Menacé par le sel et la montée de la mer, le « Louvre de la Vigne », plus grande collection de cépages au monde, déménage de l’Hérault vers l’Aude
Le grand déménagement de la collection Vassal
Le grand déménagement a débuté en ce début d'année. Menacée par des remontées de sel et le risque d'élévation du niveau de la mer, la collection Vassal, unique avec ses 4 200 cépages, doit quitter le cordon dunaire où elle est plantée depuis 1949, entre Sète et Marseillan-Plage (Hérault).
Le transfert se fera vers le site de l'unité expérimentale de Pech Rouge dans le massif de la Clape (Aude). Seize hectares ont été préparés et équipés en irrigation. Ces terres sont légèrement surélevées par rapport au niveau de la mer, ce qui est un avantage important pour la culture.
Le processus de transfert
Sur les 8 500 accessions de vignes, près de 6 200 vont être transférées. Avant cela, il est crucial de ne transporter aucun virus sur le nouveau site, comme l'explique Névine Kocher, chef du projet de transfert à l'Inrae. Un travail d'assainissement colossal commence pour cette collection, surnommée « le Louvre de la vigne ».
Patrice This, directeur de recherche, pilote la phase d’assainissement par cryothérapie. Les 800 premiers pieds sont déjà arrivés dans son laboratoire à Montpellier. Ce processus sera effectué par tranche d'environ 1 000 par an et s'échelonnera sur quatre ans.
Les étapes de l'assainissement
Une fois le cœur du bourgeon, appelé méristème, assaini, il sera remis en culture in vitro puis en tube à essai. Ensuite, il sera planté dans des pains de laine de roche sous mini-serres. Dès que la plante aura suffisamment poussé, les scientifiques procéderont au greffage.
Lorsque la collection a été transférée à Marseillan il y a plus de 70 ans, l'objectif était de profiter d'un sol sablonneux pour protéger les pieds de vigne de toute contamination. À Pech Rouge, le sol est beaucoup plus calcaire, rendant le greffage préalable sur porte-greffes nécessaire.
Les avantages de Pech Rouge
Les conditions agronomiques à Pech Rouge seront beaucoup plus proches de la réalité des vignobles. Cela permettra d'améliorer l'expertise des scientifiques. Patrice This souligne que Vassal est un outil au service de la viticulture actuelle, et pas seulement un conservatoire.
Parallèlement à ce transfert, l'Inrae constituera également un doublon de la collection, qui sera planté sous serre sur le site montpelliérain de l'institut. Cette précaution est nécessaire car les vignes risquent de se réinfecter.
Conclusion
L'aventure de la collection Vassal ne fait que commencer. L'installation finale dans l'Aude est prévue pour 2033. Ce déménagement est essentiel pour préserver cette précieuse collection et assurer la continuité de la recherche viticole.
