Vaisseau spatial transportant un robot sauteur va tenter un atterrissage sur la Lune
Introduction
Une entreprise privée américaine s'apprête à réaliser un exploit spatial en tentant d'atterrir un vaisseau spatial près du Pôle Sud de la Lune. Ce vaisseau, nommé Athena, transportera des instruments scientifiques, dont un robot sauteur et la première antenne de communication mobile lunaire. Ce projet, mené par Intuitive Machines en collaboration avec la NASA, vise à rechercher des preuves d'eau et de glace sur la surface lunaire.
Mission d'Athena
Athena a décollé de la Terre le 26 février et orbite actuellement autour de la Lune. La tentative d'atterrissage est prévue pour 17h30 GMT (12h30 EST) dans une région appelée Mons Mouton, située à 160 km du Pôle Sud. Si tout se passe bien, le vaisseau aura 10 jours pour réaliser des observations et des mesures scientifiques.
Le robot sauteur, connu sous le nom de Micro Nova Hopper ou Grace, sera libéré du vaisseau principal dans les jours à venir. Il pourra sauter jusqu'à 100 mètres de hauteur et parcourir jusqu'à 2 km, avec pour objectif de se poser à l'intérieur d'un cratère en permanence à l'ombre pour prendre des images de son intérieur.
Instruments scientifiques à bord
Le vaisseau Athena transporte également trois instruments scientifiques développés par la NASA. Un foreur nommé Trident explorera les roches pour détecter d'éventuelles traces de glace sous la surface lunaire. Ensuite, un spectromètre de masse analysera les gaz libérés lors de cette exploration.
De plus, une antenne développée en collaboration avec Nokia sera installée sur la Lune. Cette antenne utilisera la même technologie 4G que sur Terre, marquant ainsi une avancée dans les communications lunaires.
Objectifs de la mission
Cette mission fait partie des objectifs à long terme de la NASA, qui envisage d'envoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2027 dans le cadre du programme Artemis. Professeur Simeon Barber, un scientifique lunaire, souligne que cette mission est une étape clé pour évaluer la viabilité du Pôle Sud lunaire comme site pour de futures bases humaines.
Les experts cherchent également à explorer les possibilités de construire des colonies et à déterminer la présence de réserves d'eau. Cela pourrait fournir de l'eau potable et éventuellement être transformé en oxygène, essentiel pour la survie humaine sur la Lune.
Concurrence et avenir de l'exploration lunaire
La NASA collabore avec plusieurs entreprises privées pour transporter des vaisseaux et des instruments vers la Lune, car cela est moins coûteux que de développer leurs propres missions. Intuitive Machines a réussi à atterrir un vaisseau appelé Odysseus sur la Lune, bien qu'il se soit renversé lors de la descente, limitant les travaux scientifiques.
La compétition pour établir des colonies humaines sur la Lune est intense, chaque pays cherchant à exploiter les ressources et à approfondir la compréhension scientifique des autres mondes. La mission IM-2 pourrait également aider à répondre à des questions plus larges sur la présence de glace dans le système solaire interne.
Conclusion
La mission d'Athena est un pas important vers l'exploration lunaire et la compréhension de notre voisin céleste. Avec des instruments innovants et une collaboration entre le secteur privé et la NASA, cette mission pourrait révéler des secrets cachés sur la Lune et ouvrir la voie à de futures explorations humaines. Les résultats de cette mission pourraient avoir des implications significatives pour l'avenir de l'exploration spatiale.
