Les mammifères anciens avaient principalement des pelages brun foncé durant l'ère des dinosaures, selon une nouvelle étude.

Les Mammifères Anciens et Leur Couleur

Une nouvelle étude révèle que les mammifères anciens qui vivaient à l'époque des dinosaures avaient principalement un pelage de couleur brun foncé. Cette recherche offre des indices sur l'évolution de ces mammifères face à des prédateurs géants. Publiée dans la revue Science, l'étude utilise des techniques scientifiques similaires à celles qui ont déterminé les couleurs des plumes de divers dinosaures et oiseaux anciens.

Les avancées dans la compréhension des dinosaures ont enrichi les musées et les représentations populaires. Les auteurs de l'étude espèrent que cela se produira également pour les mammifères anciens. Selon Julia Clarke, co-auteur et paléontologue, cette étude ouvre de nouvelles voies d'exploration.

Méthodes de Recherche Utilisées

Les chercheurs ont analysé six spécimens fossiles bien préservés à l'aide de microscopie avancée. Cela leur a permis de détecter la forme des mélanosomes, des parties cellulaires responsables de la pigmentation. Des études antérieures ont montré que la forme des mélanosomes correspond à la couleur du pelage des animaux.

Comprendre la couleur des mammifères anciens est un avancée majeure pour mieux appréhender leur mode de vie et leur évolution. Bien que les mammifères modernes soient moins colorés que les oiseaux, ils présentent une plus grande variété de couleurs que leurs ancêtres.

L'Importance des Couleurs

Les couleurs du pelage chez les mammifères jouent un rôle crucial. Elles aident à réguler la température corporelle, à se camoufler face aux prédateurs, et à signaler l'agressivité ou la force. Lilian D'Alba, co-auteur et biologiste évolutif, souligne que les couleurs fournissent des informations sur les interactions des animaux avec leur environnement.

La recherche future pourrait explorer comment les mammifères ont développé des pelages plus colorés après l'extinction des dinosaures. Les mammifères survivants ont trouvé de nouveaux habitats, ce qui a favorisé une explosion de nouvelles espèces.

Les Modes de Vie Nocturnes

Les mammifères de l'ère mésozoïque étaient probablement nocturnes, se cachant des prédateurs. Ce nouvel éclairage sur la coloration du pelage soutient cette hypothèse. Hans Larsson, paléontologue, note que cette étude est la première à fournir un soutien général à cette idée à partir des fossiles analysés.

Ce mode de vie nocturne pourrait avoir conduit à l'évolution d'autres caractéristiques, comme la taille du cerveau et l'acuité visuelle. Cela suggère que les mammifères ont su tirer parti d'un mode de vie nocturne pendant des millions d'années.

Fossiles et Découvertes en Chine

La recherche sur les couleurs des animaux anciens dépend souvent de la chance et des fossiles disponibles. L'étude s'est basée sur des spécimens trouvés en Chine, où la géologie permet de préserver ces fossiles. Caleb Brown, conservateur, souligne que la découverte de fossiles dans ces dépôts géologiques aide à comprendre la diversité des mammifères de cette époque.

D'Alba espère que les recherches continueront pour mieux comprendre les couleurs des mammifères et leur représentation dans la culture populaire. Elle mentionne que le dernier film Jurassic Park a montré des dinosaures à plumes, reflétant les avancées de la recherche.

Conclusion

Cette étude sur les mammifères anciens met en lumière l'importance des couleurs dans leur évolution et leur adaptation aux environnements. Les découvertes en Chine ouvrent de nouvelles perspectives sur la compréhension de ces animaux et de leur mode de vie. La recherche continue d'éclairer notre vision des mammifères qui ont vécu à l'époque des dinosaures.