Première vue à l'intérieur du Manuscrit de la Rouleau Brûlé après 2 000 ans

Première découverte d'un rouleau brûlé après 2 000 ans

Un rouleau ancien provenant de la ville romaine d'Herculanum a été numériquement "déroulé", offrant un premier aperçu de son contenu après deux millénaires. Ce document, ressemblant à un morceau de charbon, a été carbonisé par l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C. et est trop fragile pour être ouvert physiquement.

Technologie utilisée pour la numérisation

Des scientifiques ont combiné imagerie par rayons X et intelligence artificielle pour dévoiler les lignes et colonnes de texte. Bien que le rouleau ne soit pas encore totalement lisible, l'équipe derrière ce projet estime que les résultats sont très prometteurs.

Stephen Parsons, responsable du projet Vesuvius Challenge, a déclaré : "Nous sommes confiants de pouvoir lire la quasi-totalité du rouleau, et c'est la première fois que nous pouvons vraiment le dire avec une grande confiance."

Découvertes à Herculanum

Des centaines de rouleaux carbonisés ont été découverts à Herculanum, ensevelie sous des mètres de cendres volcaniques. Auparavant, certains documents, fabriqués à partir d'un matériau épais appelé papyrus, ont été ouverts, mais ils se sont désintégrés.

La Bodleian Library de l'Université d'Oxford détient plusieurs de ces rouleaux, considérés comme illisibles et laissés intacts pendant des décennies. Nicole Gilroy, responsable de la conservation des livres, a expliqué qu'ils n'avaient jamais été convaincus que les techniques utilisées seraient suffisamment sûres ou efficaces.

Processus de numérisation avancé

Le rouleau a été placé dans un caisson spécialement conçu et transporté au Diamond Light Source dans l'Oxfordshire. À l'intérieur de cette machine, appelée synchrotron, des électrons sont accélérés pour produire un puissant faisceau de rayons X capable de sonder le rouleau sans l'endommager.

Adrian Mancuso, directeur des sciences physiques au Diamond, a précisé : "Cela peut voir des choses à l'échelle de quelques millièmes de millimètre." Les scans permettent de créer une reconstruction 3D, et les couches à l'intérieur du rouleau doivent être identifiées.

Utilisation de l'intelligence artificielle

Après la numérisation, l'intelligence artificielle est utilisée pour détecter l'encre. Cela s'avère difficile, car le papyrus et l'encre sont tous deux à base de carbone, rendant leur distinction presque impossible. L'IA recherche donc les plus petits signaux indiquant la présence d'encre.

Stephen Parsons a déclaré : "Nous pouvons dire que l'ensemble du rouleau est rempli de texte. Nous allons passer d'une poignée de mots à des passages vraiment substantiels."

Importance de la découverte

L'année dernière, une équipe du Vesuvius Challenge a réussi à lire environ 5 % d'un autre rouleau d'Herculanum, traitant de la philosophie épicurienne grecque. La bibliothèque Bodleian pense que le rouleau en question pourrait aborder le même sujet.

Nicole Gilroy a souligné l'importance de ce travail : "J'adore ce lien avec ceux qui les ont collectés, écrits et roulés. Il y a un aspect humain que je trouve vraiment précieux."

Conclusion

Cette avancée dans la technologie de numérisation des rouleaux carbonisés d'Herculanum ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche historique. Grâce à l'innovation et à la collaboration, des trésors du passé peuvent enfin être révélés et compris.