Tierras rares cachées dans des sachets de thé : l'essor du trafic en Chine des métaux les plus précieux et restreints au monde
Découverte de Disprosium au Port de Shenzhen
Les agents du contrôle douanier au port de Shenzhen, dans le sud de la Chine, ont récemment mis à jour une saisie impressionnante. Près de deux tonnes de disprosium, un minéral rare, étaient cachées dans un conteneur de céramiques et de briques. Cette marchandise était destinée au Vietnam, soulignant l'importance croissante de ce métal dans les applications technologiques.
Un inspecteur de Shenzhen a déclaré : "Nous avons découvert divers types de terres rares dans des conteneurs transportant des matières premières de construction." Cette tendance indique une manipulation des envois pour contourner les réglementations strictes sur ces ressources précieuses.
Contrabande de Métaux Précieux
Dans un autre contrôle, les agents ont trouvé du galium, un métal crucial pour l'industrie des semi-conducteurs, camouflé parmi des paquets de thé. Ces découvertes révèlent l'existence de réseaux de contrebande qui exploitent des étiquettes trompeuses pour éviter les inspections douanières.
Souvent, les conteneurs sont déclarés comme contenant des "dispositifs technologiques" ou des "accessoires d'alliage". Cependant, ils contiennent des minéraux soumis à des restrictions, qui transitent par des pays du sud-est asiatique avant d'atteindre leur destination finale, souvent aux États-Unis ou en Europe.
Impact des Restrictions Commerciales
Les restrictions imposées par Pékin en réponse à la guerre commerciale avec les États-Unis ont exacerbé le contrabande. Les autorités de la province de Guangxi ont intercepté un important chargement de pâte à souder contenant principalement du bismuth, un autre métal rare sous contrôle. Ce métal est utilisé dans des équipements militaires avancés.
La domination de la Chine sur l'approvisionnement mondial en minéraux critiques est indéniable. Selon un rapport de l'Agence Internationale de l'Énergie, la Chine représente 92 % de la production mondiale raffinée de terres rares. Cela lui confère un pouvoir considérable dans les négociations commerciales.
Conséquences sur l'Industrie Mondiale
Les restrictions sur l'exportation de terres rares ont provoqué un choc dans les industries de l'automobile, de l'électronique et de la défense. Les dernières données douanières montrent une chute de 74 % des exportations chinoises de magnets en terres rares, la plus importante depuis plus de dix ans.
Les exportations vers les États-Unis ont diminué de 93 %. Malgré une trêve commerciale signée en mai, les tensions persistent. Le gouvernement américain accuse la Chine de ne pas respecter ses engagements concernant les licences d'exportation.
Stratégies de Pékin face au Contrabande
Le gouvernement chinois a réuni des représentants de plusieurs régions riches en terres rares pour intensifier la lutte contre la contrebande. Avant la guerre commerciale, ce trafic était relativement contrôlé. Maintenant, les méthodes des contrebandiers se sont sophistiquées.
Le ministère du Commerce a déclaré que certaines entités étrangères collaborent avec des acteurs nationaux pour améliorer leurs techniques de contrebande. Bien que les porte-paroles chinois évitent de répondre aux questions sur ces "trampes", la situation reste préoccupante.
Conclusion
La situation actuelle autour des terres rares en Chine met en lumière les défis économiques et politiques liés à ces ressources. Alors que les tensions commerciales continuent, la lutte contre la contrebande devient cruciale pour maintenir le contrôle sur ces minéraux stratégiques. La dépendance de la Chine vis-à-vis de pays comme la Birmanie pour l'approvisionnement en matériaux essentiels soulève également des questions sur la durabilité de cette chaîne d'approvisionnement.
