De Retour du Bord du Gouffre : Les Milan Royaux Britanniques Aident leurs Cousins Espagnols

Introduction

Le retour des milans royaux britanniques en Espagne marque une étape importante dans la conservation des espèces. Plus de 120 poussins nés au Royaume-Uni ont été relâchés dans le sud-ouest de l'Espagne. Ce projet vise à revitaliser une population en danger, presque éteinte dans cette région.

Histoire de la conservation

Il y a près de quatre décennies, les milans royaux étaient extincts en Angleterre et en Écosse, avec seulement quelques couples restants au Pays de Galles. Dans les années 1980 et 1990, des poussins de milans royaux d'Espagne et de Suède ont été relâchés dans les Chilterns, à la frontière de l'Oxfordshire et du Buckinghamshire. Cette initiative a été un succès retentissant, permettant à l'espèce de prospérer au Royaume-Uni.

Actuellement, on estime qu'il y a plus de 6 000 couples reproducteurs au Royaume-Uni, représentant environ 15 % de la population mondiale. Dr Ian Evans, de Natural England, a déclaré : "La première fois que nous avons relâché des oiseaux, nous craignions qu'ils ne survivent pas." Ce projet a ouvert la voie à d'autres sites de relâche en Angleterre et en Écosse.

Le projet de relocalisation en Espagne

Les poussins de milans royaux britanniques sont désormais envoyés en Espagne dans le cadre d'un projet de quatre ans. La population de milans royaux en Espagne est tombée à moins de 50 couples, menacée par des prédateurs comme le hibou grand-duc et des facteurs humains tels que le poisonnement illégal. En 2022, des licences spéciales ont été accordées pour collecter des poussins principalement dans le Northamptonshire.

Plus de 120 poussins ont été collectés, avec environ 30 exportés chaque année. Ces efforts visent à restaurer une population en danger presque anéantie en Espagne, où les milans royaux sont devenus très rares.

Processus de relâche

Les poussins sont transportés à Madrid, puis à un hôpital pour la faune à Villafranca de los Barros, géré par Accion por el Mundo Salvaje (AMUS). Chaque poussin est pesé, mesuré et équipé d'un GPS pour suivre leur localisation. Bien que les oiseaux semblent inanimés lors de la manipulation, ils simulent la mort en cas de menace.

Après deux semaines d'acclimatation dans des volières, les poussins sont finalement relâchés dans la nature. Ce moment est à la fois excitant et stressant, car la mortalité chez les rapaces est élevée durant les premières années de vie.

Défis et menaces

Les plus grandes menaces pour les milans royaux proviennent de prédateurs et de causes naturelles. En 2023, des hiboux grands-ducs ont tué la moitié des poussins relâchés. En réponse, l'équipe d'AMUS a modifié le moment et la méthode de relâche pour améliorer les chances de survie. De plus, des efforts ont été déployés pour adapter les câbles électriques afin de réduire les risques d'électrocution.

Le poisonnement illégal demeure le principal risque pour ces oiseaux. Entre 2020 et 2024, 3 060 milans royaux ont été équipés de GPS, mais 1 377 ont péri, principalement à cause de causes naturelles et de poison.

Conclusion

Le projet de relocalisation des milans royaux en Espagne est un exemple de conservation réussie, bien qu'il fasse face à de nombreux défis. Avec des efforts continus, il est possible d'espérer un avenir meilleur pour cette espèce emblématique. La collaboration entre les pays et les organisations est essentielle pour garantir la survie des milans royaux en Europe.