La diplomatie des minerais : Comment se déroule le 'jeu de trônes' pour ravir à la Chine la clé de l'économie mondiale ?
Introduction
En 2012, l'Administration Obama, l'Union Européenne et le Japon ont porté une dispute sans précédent contre la Chine devant l'Organisation Mondiale du Commerce. Cette réaction internationale visait à contrer l'usage d'une nouvelle arme géopolitique par Pékin : un coup sur le commerce des minéraux critiques capable de freiner l'économie mondiale.
Le Contexte de la Confrontation
La première utilisation de cette stratégie par la Chine remonte à 2010, lorsqu'elle a imposé un embargo sur des minéraux à destination du Japon, en réponse à une dispute maritime. En 2023, la situation a évolué avec la réactivation de cette tactique face aux barrières commerciales mises en place par l'Administration Biden sur les puces et autres équipements technologiques.
Cette année, le gouvernement de Xi Jinping a réagi à la guerre des tarifs de Donald Trump en interdisant l'exportation de sept des 17 éléments des terres rares, indispensables pour le progrès numérique et militaire mondial. La Chine, qui exerce un quasi-monopole sur le marché des minéraux critiques, continue de dominer avec des parts de marché proches de 100% dans des domaines comme les terres rares et le galium.
Diplomatie des Minéraux Critiques
Depuis 2020, les États-Unis, le Canada et l'Union Européenne ont intensifié la signature d'accords bilatéraux avec des pays riches en minéraux. Ces accords, souvent flous, visent à renforcer la chaîne d'approvisionnement de ces ressources vitales. Les engagements pris sont généralement non contraignants, laissant place à une coopération stratégique sans réelles garanties.
Les enjeux sont énormes, car l'industrie mondiale des semi-conducteurs, des énergies renouvelables et de la cybersécurité dépend de la bonne volonté des gouvernements. Ce mariage de convenance est souvent marqué par l'absence de conséquences juridiques en cas de non-respect des engagements.
Les Accords Intergouvernementaux
Selon l'Agence Internationale de l'Énergie, le nombre d'accords intergouvernementaux concernant les minéraux critiques a explosé, passant de deux à quinze en un an. Bien que les accords publiquement connus restent limités, leur fréquence a augmenté de 650%. En 2024, onze nouveaux accords ont été signés, presque autant que durant toute l'année précédente.
La Union Européenne est le principal signataire de ces accords, tandis que la Chine, malgré sa domination dans l'extraction et le raffinage des ressources, est souvent absente des discussions. La stratégie chinoise a été de s'implanter dans les pays riches en ressources pour s'assurer un approvisionnement stable.
Défis et Opportunités pour l'Europe
Les pays de l'Union Européenne doivent naviguer dans un paysage complexe où ils dépendent de pays comme la République Démocratique du Congo pour des ressources comme le cobalt. Plus de 60% de l'approvisionnement mondial de ce minéral provient de ce pays, tandis que le lithium est majoritairement extrait au Chili.
Les défis sont nombreux, notamment la corruption et l'instabilité politique dans les pays producteurs. L'Europe doit garantir un approvisionnement fiable tout en respectant les droits humains et les normes environnementales. La nécessité d'une voix unifiée pour négocier est plus pressante que jamais.
Conclusion
La dépendance européenne vis-à-vis de la Chine pour les minéraux critiques est une réalité préoccupante. L'Union Européenne doit repenser sa stratégie pour sécuriser ses approvisionnements tout en respectant ses engagements éthiques. La route à suivre nécessite une coopération internationale équilibrée et une vision à long terme pour garantir la durabilité et la sécurité des ressources essentielles.
