Des morsures sur des os de gladiateur prouvent un combat avec un lion

Découverte archéologique fascinante

Des marques de morsures trouvées sur le squelette d'un gladiateur romain représentent les premières preuves archéologiques d'un combat entre un homme et un lion. Cette découverte a été faite lors d'une fouille en 2004 à Driffield Terrace, à York, un site considéré comme le seul cimetière de gladiateurs romains bien préservé au monde.

Les experts ont analysé le squelette d'un jeune homme, révélant que des trous et des marques de morsure sur son pelvis étaient probablement causés par un lion. Professeur Tim Thompson, l'expert en médecine légale qui a dirigé l'étude, a déclaré que c'était la première preuve physique de combats entre gladiateurs et grands félins.

Analyse des blessures

Les chercheurs ont utilisé des techniques forensiques avancées pour examiner les blessures, incluant des scans 3D. Ces analyses ont montré que l'animal avait saisi l'homme par le pelvis. Professeur Thompson a précisé que les morsures avaient eu lieu autour du moment de la mort, indiquant que ce n'était pas un animal qui avait scavengé après la mort de l'individu.

En comparant la taille et la forme des blessures avec des échantillons de morsures de grands félins au zoo de Londres, les experts ont confirmé que les marques correspondaient à celles d'un lion. La localisation des morsures a également fourni des indices sur les circonstances de la mort du gladiateur.

Contexte des combats de gladiateurs

Le pelvis, comme l'a expliqué Professeur Thompson, n'est pas l'endroit où les lions attaquent habituellement. Cela suggère que ce gladiateur participait à un spectacle et a été incapacitant, ce qui a permis au lion de l'attaquer. Les restes, d'un homme âgé de 26 à 35 ans, ont été enterrés avec deux autres et recouverts d'os de cheval.

Des analyses antérieures des os indiquaient qu'il était un Bestiarius, un gladiateur qui combattait des bêtes. Malin Holst, conférencière en ostéoarchéologie à l'Université de York, a déclaré qu'elle n'avait jamais vu de marques de morsures similaires en 30 ans d'analyse de squelettes.

Implications de la découverte

Les découvertes publiées dans le Journal of Science and Medical Research PLoS One confirment également la présence de grands félins et potentiellement d'autres animaux exotiques dans les arènes, comme à York. Cela suggère que ces animaux devaient également se défendre contre la menace de la mort.

Les experts estiment que cette découverte renforce l'idée qu'un amphithéâtre, bien qu'encore non découvert, existait probablement à York. Cet amphithéâtre aurait accueilli des combats de gladiateurs comme forme de divertissement. La présence de dirigeants romains distingués à York aurait nécessité un style de vie somptueux, rendant les événements gladiateurs logiques.

Conclusion

David Jennings, PDG de York Archaeology, a souligné l'importance de cette découverte. Bien que nous ne sachions pas ce qui a amené cet homme dans l'arène, il est remarquable que la première preuve ostéoarchéologique de ce type de combat ait été trouvée si loin du Colisée de Rome. Cela témoigne de la richesse de la culture de divertissement romaine et de son impact à travers les âges.