11 morts confirmés dans un accident chimique à Washington
Explosion à Longview et bilan des victimes
Une cuve de produits chimiques a explosé mardi dans une usine de pâte et papier à Longview, État de Washington, et les secours ont confirmé dimanche onze morts après avoir retrouvé les neuf personnes encore portées disparues. Deux décès avaient d’abord été annoncés au lendemain de l’accident ; les équipes de récupération ont ensuite travaillé toute la semaine dans les décombres pour localiser les autres victimes. La rupture a touché une cuve de "white liquor" d’environ 900 000 gallons (3,4 millions de litres) sur le site de Nippon Dynawave Packaging à Longview, État de Washington. Les autorités ont confirmé onze morts après la récupération des neuf personnes portées disparues.
Nature du produit et impact immédiat sur l'eau et l'air
Le "white liquor" est une solution utilisée dans la fabrication de la pâte à papier, composée principalement d’hydroxyde de sodium (soude caustique) et de sulfure de sodium. Les tests ont établi que des produits de la cuve ont atteint le fleuve Columbia, mais aucune « incidence sanitaire négative » n’a été détectée jusqu’ici dans la qualité de l’air ni dans l’eau potable de Longview.
Recherches sur le terrain et intervention de Cowlitz 2 Fire & Rescue
Pendant les opérations, les équipes de Cowlitz 2 Fire & Rescue ont fouillé des zones intérieures jonchées de débris et mobilisé des drones pour surveiller le périmètre de l’usine. Kurt Stitch, chef adjoint de Cowlitz 2 Fire & Rescue, a précisé que la recherche des personnes disparues s’était poursuivie tout au long de la semaine, malgré les conditions difficiles sur le site.
Propriétaire de l'usine et enquêtes environnementales à venir
La centrale appartient à Nippon Dynawave Packaging, filiale de Nippon Paper Industries, deuxième producteur de papier japonais par chiffre d’affaires. Nippon Paper Industries avait acquis l’usine de Longview auprès du groupe Weyerhaeuser pour 225 millions de dollars et créé sa filiale entièrement contrôlée, Nippon Dynawave Packaging, en 2016.
Les autorités locales n’ont pas signalé pour l’instant d’impact sanitaire communautaire immédiat, mais la présence de produits chimiques dans le Columbia ouvre la porte à des enquêtes environnementales et sanitaires à plus long terme. Les équipes de secours et les régulateurs devraient rester mobilisés pour évaluer les conséquences sur l’écosystème fluvial et pour déterminer les causes exactes de la rupture de la cuve.
