Une autre orque femelle en danger découverte en train de pousser un veau mort à travers le Salish Sea
Une orque en danger retrouvée dans la mer Salish
Des chercheurs en baleines ont découvert une orque résidente du sud en danger, poussant un veau mort dans le détroit de Rosario, dans l'État de Washington, vendredi dernier. Cette observation rappelle des événements similaires survenus en 2018, où une mère orque avait également été vue en train de porter son veau décédé.
Découverte de l'orque J36
Le Centre de recherche sur les baleines (CWR) a signalé que l'orque nommée J36 a été aperçue dans le détroit de Rosario, situé à environ 45 kilomètres au nord-est de Victoria. Les chercheurs ont observé J36 en train de pousser un veau femelle mort, avec un cordon ombilical encore attaché, ce qui indique que le bébé pourrait avoir été né récemment.
Selon le CWR, la taille du veau suggère qu'il était soit à terme, soit presque à terme. Il reste cependant incertain de savoir si cela était un mort-né ou si le veau est mort peu après la naissance.
Impact des polluants sur la population d'orques
Michael Weiss, directeur de recherche au CWR, a déclaré que les chercheurs ne peuvent pas relier chaque décès à un facteur spécifique dans l'écosystème. Toutefois, il a noté que le faible succès reproductif de cette population est lié à des niveaux élevés de polluants, notamment des produits chimiques industriels appelés PCBs.
Ces polluants nuisent à la fonction immunitaire et reproductive des orques. De plus, le manque de proies, en particulier le saumon Chinook, essentiel à leur alimentation, aggrave la situation.
Comportement de deuil chez les orques
Les chercheurs ont observé que le comportement d'une orque poussant un veau mort est souvent considéré comme un acte de chagrin. En 2018, J35, une autre orque femelle du pod J, avait poussé le corps de son veau pendant 17 jours, parcourant plus de 1 600 kilomètres dans ce qui a été décrit comme "une tournée de deuil".
En début d'année 2025, J35 a de nouveau été aperçue en train de pousser un autre veau mort, soulignant la gravité de la situation pour ces créatures marines.
Menaces pesant sur les orques résidentes du sud
Il reste moins de 75 orques résidentes du sud, un groupe génétiquement distinct qui fréquente la mer Salish. Ces orques se nourrissent principalement de saumon et sont menacées d'extinction si des mesures de conservation urgentes ne sont pas mises en place par le gouvernement.
Une étude récente a averti qu'il était crucial d'agir rapidement pour protéger cette espèce emblématique. Le CWR continue de surveiller la situation et de recueillir des informations sur J36 et son veau décédé.
Conclusion
La découverte de J36 poussant un veau mort met en lumière les défis auxquels font face les orques résidentes du sud. Avec des niveaux de pollution alarmants et un manque de proies, leur survie est en jeu. Il est essentiel que des actions soient entreprises pour préserver ces magnifiques créatures marines et leur habitat.
