Le prochain pape sera-t-il africain ?

Le prochain Pape sera-t-il d'Afrique ?

Si la seule prévision pour désigner le prochain Pape était la croissance de l'Église catholique, il est presque certain qu'il viendrait d'Afrique. La population catholique sur ce continent augmente plus rapidement que partout ailleurs, représentant plus de la moitié de l'augmentation mondiale. Bien qu'il y ait eu au moins trois papes africains, le dernier, le Pape Gélase Ier, est décédé il y a plus de 1 500 ans. Beaucoup estiment qu'il est temps pour un nouveau Pape africain.

Lorsque les cardinaux, appelés cardinaux-électeurs, se réuniront au Vatican pour choisir le successeur du Pape François, ces faits influenceront-ils leur décision ? Le père Stan Chu Ilo, prêtre catholique nigérian, a déclaré à la BBC qu'il serait formidable d'avoir un Pape africain, arguant que le leadership de l'Église devrait mieux refléter la composition de la congrégation mondiale.

Le défi de la représentation

Cependant, le clerc a admis qu'il est plus probable que les cardinaux choisissent quelqu'un ayant déjà une grande notoriété. "Le défi est qu'il n'y a pas de clergé africain senior occupant des postes importants au Vatican aujourd'hui, et cela pose problème", a-t-il expliqué. Il a souligné que, contrairement à 2013, où le cardinal ghanéen Peter Turkson était un fort prétendant, aujourd'hui, aucun cardinal africain n'est vraiment en vue dans le catholicisme mondial.

Cette situation est d'autant plus surprenante que le Pape François a augmenté la proportion de cardinaux d'Afrique subsaharienne de 8 % lors de son élection en 2013 à 12 % une décennie plus tard, selon le Pew Research Center. "Comment en sommes-nous arrivés là pour le continent africain et l'Église catholique reste une question qui étonne beaucoup d'entre nous", a ajouté le père Ilo.

Les enjeux de la foi en Afrique

Pour certains catholiques africains, cette insistance sur l'origine est problématique. Le père Paulinus Ikechukwu Odozor, professeur à l'Université Notre Dame, a exprimé son désaccord. "Cela ressemble à du tokenisme", a-t-il déclaré. Selon lui, le fait d'être africain ou européen ne devrait pas être un critère de sélection. Une fois élu, les problèmes de tous deviennent les siens, peu importe d'où ils viennent.

Il a souligné que le plus important est que le Pape soit "le théologien en chef de l'Église". Le Pape doit bien connaître la tradition et l'utiliser pour guider les fidèles. Il a également noté qu'il est crucial que les enjeux affectant les croyants en Afrique soient pris au sérieux par ceux qui détiennent le pouvoir au Vatican.

Les défis contemporains

Le Pape François a été loué pour son rôle de médiateur en Afrique, mais il a également fait face à des critiques. Il a été particulièrement apprécié pour sa compréhension des pauvres et des marginalisés. Cependant, il a rencontré une réaction négative de l'Église africaine concernant sa position sur les questions LGBT. Les évêques africains ont rejeté sa déclaration de 2023 permettant aux prêtres de bénir des couples de même sexe.

Les cardinaux africains potentiels, comme le cardinal Robert Sarah de Guinée et le cardinal Fridolin Ambongo de la République Démocratique du Congo, sont fermes dans leur rejet de tout changement sur ce sujet. Ils affirment que les unions de personnes de même sexe sont contraires aux normes culturelles et considérées comme intrinsèquement mauvaises.

Vers l'avenir

Malgré l'augmentation du nombre de cardinaux africains, leur pouvoir réel dans l'Église reste limité. Les deux clercs interrogés par la BBC ont souligné un problème qui pourrait entraver les efforts du Pape François pour rendre la direction de l'Église plus représentative. "Il y a encore cette question de racisme dans l'Église que nous n'abordons même pas", a déclaré le père Odozor.

Alors que le Pape François a nommé 108 des 135 cardinaux éligibles pour voter lors du conclave, il est probable qu'ils choisissent quelqu'un qui met l'accent sur l'aide aux pauvres et aux marginalisés. Le père Ilo a qualifié cette approche de "vision prioritaire pour les pauvres", en se concentrant sur l'écoute des fidèles.

Conclusion

En fin de compte, le choix du prochain Pape reste incertain. Comme l'a dit le père Ilo, il espère qu'un Pape continuera l'œuvre du Pape François et qu'il pourrait venir d'Afrique. L'avenir de l'Église catholique pourrait bien dépendre de cette direction et de la manière dont elle répondra aux défis contemporains.