La papeterie de Longview ravagée, bilan potentiellement record à Washington

Rupture de la cuve et victimes immédiates

Le 27 mai 2026, une cuve de 900 000 gallons s’est rompue sur le site de Nippon Dynawave à Longview, libérant des dizaines de milliers de gallons d’un produit caustique appelé « white liquor » (utilisé pour transformer les copeaux de bois en pâte à papier). Deux personnes sont confirmées mortes; neuf autres sont portées disparues et présumées mortes.

Interruption des secours et procédure de décontamination

La nuit qui a suivi, les secours ont d’abord dû arrêter les opérations: la cuve effondrée menaçait de s’effondrer davantage et la fuite chimique exposait les sauveteurs à un danger immédiat. Mercredi, les autorités ont jugé la zone suffisamment sûre pour reprendre la récupération des victimes, mais Matt Amos, chef de bataillon des pompiers de Longview, a prévenu que l’opération serait lente. « Chaque personne récupérée sera décontaminée avant d’être transférée au coroner du comté de Cowlitz pour identification et notification des familles », a-t-il expliqué.

Bilan médical et état de la cuve endommagée

Neuf blessés ont été transportés au PeaceHealth St. John Medical Center; quatre d’entre eux ont ensuite été transférés vers d’autres hôpitaux, dont le Legacy Oregon Burn Center, pour des soins plus avancés. Un travailleur est décédé mardi après son arrivée à l’hôpital de Longview; un deuxième décès a été confirmé mercredi. Quatre patients soignés à Longview ont depuis été renvoyés chez eux. Les équipes estiment qu’environ 25 000 gallons de white liquor restent piégés dans la cuve endommagée et continuent de s’écouler lentement.

Circonstances de l’accident et réponse de la direction

L’accident est survenu quinze minutes seulement après un changement d’équipe à 7 h du matin, quand de nombreux employés se trouvaient dans des espaces administratifs, des salles de pause et des zones opérationnelles du site, a précisé le chef Scott Goldstein de Cowlitz 2 Fire and Rescue. Longview, une ville industrielle d’environ 115 000 habitants le long du fleuve Columbia, abrite l’usine qui est l’un des principaux employeurs de la région. Brian Wood, directeur des services de soutien chez Nippon Dynawave, a rendu hommage aux équipes et aux pompiers: « Ce sont nos gens. Nous sommes concentrés sur eux et sur l’aide aux secours pour retrouver et récupérer ces personnes. »

Victimes identifiées et impact familial

Parmi les victimes identifiées figurait Gilbert Bernal, 52 ans, technicien en instrumentation employé depuis plus d’une décennie. Sa famille et des amis l’ont décrit comme travailleur acharné, engagé dans sa communauté et fier d’avoir suivi des cours du soir tout en élevant ses enfants. « Nous avons eu l’étude biblique sans lui hier soir et nous avons passé tout le temps à parler de l’impact qu’il avait eu sur nos vies », a raconté un ami. La perte plonge aussi sa famille dans l’incertitude financière, selon des proches.

Réactions publiques et questions en suspens

Une veillée rassemblant des centaines de personnes a témoigné de l’émotion locale. Le gouverneur Bob Ferguson a déclaré se préparer « à ce que cela soit la tragédie industrielle la plus meurtrière de l’histoire moderne de l’État de Washington ». Le sénateur Jeff Wilson, résident de Longview, a ajouté que la complexité du site — réseaux de tuyaux, lignes électriques et produits chimiques — compliquait les opérations de secours et nécessiterait des réponses claires aux nombreuses questions de la communauté.