Équilibrer la conservation avec des millions de visiteurs : le parc national de Banff à 140 ans

Le 140ème anniversaire du Parc National de Banff

Le Parc National de Banff célèbre son 140ème anniversaire, un événement marquant pour un lieu qui attire quatre millions de visiteurs chaque année. Ce niveau de fréquentation était inimaginable pour les premiers gardiens du parc en 1885. Alors que Banff fête cet anniversaire, Parcs Canada repense la manière d'accueillir autant de monde tout en protégeant le paysage pour les générations futures.

Les défis de la fréquentation

La fréquentation massive du parc pose des défis importants. François Masse, le surintendant de Parcs Canada pour Lake Louise, souligne que les fondateurs de Banff seraient choqués par l'ampleur des visites aujourd'hui. Dans les années 1880, seuls quelques privilégiés pouvaient se rendre à Lake Louise, que ce soit par cheval ou par train.

Kate Riordon, archiviste au Musée Whyte, note que l'accent était alors mis sur l'utilisation du terrain plutôt que sur sa protection. « L'idée d'un parc national était que cet espace était destiné à être utilisé et apprécié de différentes manières », explique-t-elle.

Les avancées en conservation

Depuis ces débuts, Banff est devenu un leader en conservation. Bill Hunt, ancien agent de conservation de Parcs Canada, met en avant des initiatives telles que les structures de passage pour la faune sur la Trans-Canada Highway. Ces projets sont maintenant reproduits à travers le monde, et le parc a également lancé un projet de réintroduction des bisons.

Bien que les progrès en matière de conservation soient notables, la fréquentation a également explosé. Le parc accueille maintenant plus de quatre millions de visiteurs par an, une pression particulièrement visible dans la région de Lake Louise.

Stratégies pour gérer la fréquentation

Pour faire face à la saturation, Parcs Canada envisage des changements, notamment des limites sur le nombre de visiteurs et des ajustements de la capacité de stationnement. Masse insiste sur l'importance de réduire le nombre de voitures dans le parc. « Nous devons faciliter l'accès au parc par transports en commun », déclare-t-il.

Il observe également un changement dans la perception des visiteurs. « Les gens réalisent que ce n'est pas seulement une question de s'amuser. Ils apprécient cet endroit parce qu'il s'agit d'un espace sauvage », ajoute-t-il.

Perspectives d'avenir pour Banff

Malgré les défis, Masse espère qu'après 140 ans supplémentaires, Banff ressemblera toujours à ce qu'il est aujourd'hui, grâce aux efforts de protection en cours. La préservation du parc est essentielle pour maintenir son intégrité et son attrait pour les futurs visiteurs.

Les actions entreprises aujourd'hui sont cruciales pour garantir que ce joyau naturel demeure un lieu de plaisir et de conservation pour les générations à venir.

Conclusion

Le Parc National de Banff, en célébrant son 140ème anniversaire, fait face à un moment charnière. La nécessité de concilier fréquentation et protection est plus pressante que jamais. Les initiatives de Parcs Canada visent à assurer un avenir durable pour ce parc emblématique.