Pire blanchiment jamais enregistré pour les récifs coralliens de l'Australie-Occidentale

Introduction

Les récifs coralliens de la côte ouest de l'Australie ont subi le pire blanchissement jamais enregistré. Cela fait suite à la plus longue, la plus grande et la plus intense vague de chaleur marine, selon les scientifiques. Ce phénomène a eu des conséquences désastreuses sur ces écosystèmes fragiles.

Impact du blanchissement

Entre août dernier et mai de cette année, des températures d'eau plus élevées ont provoqué un stress thermique important. Ce stress a conduit de nombreux coraux à expulser les algues qui leur fournissent vie et couleur, un processus connu sous le nom de blanchissement. Malheureusement, ce phénomène est souvent fatal.

Les dommages, qui nécessiteront des mois pour être évalués, s'étendent sur 1 500 km, touchant des zones auparavant épargnées par le changement climatique. Ce blanchissement s'inscrit dans un événement mondial qui dure depuis deux ans, causé par des températures océaniques record.

Évaluation des dommages

Les premières estimations indiquent que de nombreux récifs de l'Australie occidentale ont subi une mortalité de 15 à 30 %. James Gilmour, de l'Institut australien des sciences marines (Aims), souligne que la durée et l'intensité du stress thermique sont sans précédent. Il déclare que "c'est quelque chose que nous n'avons jamais vu auparavant".

Dans un rapport récent, les chercheurs de l'Aims ont qualifié la saison 2024-2025 de "plus sévère en matière de blanchissement corallien". Des zones auparavant préservées, comme les Rowley Shoals et Ningaloo, ont été gravement touchées cette fois-ci.

Fréquence croissante des événements de blanchissement

Le changement climatique entraîne une augmentation de la fréquence, de l'intensité et de l'étendue des événements de blanchissement. Dr Gilmore souligne que les récifs coralliens, qui nécessitent 10 à 15 ans pour se remettre, n'ont que peu de temps pour se rétablir. "Le changement climatique causé par les émissions de carbone reste la plus grande menace pour nos récifs coralliens", affirme-t-il.

Cette situation alarmante met en lumière l'urgence d'agir contre les causes du changement climatique. Les récifs coralliens, essentiels à la biodiversité marine, sont en danger.

Conclusion

Le blanchissement des récifs coralliens en Australie occidentale représente une crise environnementale majeure. Les conséquences de cette catastrophe marine pourraient être dévastatrices, tant pour les écosystèmes que pour les communautés qui en dépendent. Il est crucial de prendre des mesures pour protéger ces écosystèmes fragiles face aux défis du changement climatique.