Des scientifiques indiens recherchent la pomme parfaite

À la recherche de la pomme parfaite

Les scientifiques indiens se lancent dans une quête fascinante pour cultiver la pomme parfaite. Dans la région de Jammu et Cachemire, la plus grande productrice de pommes en Inde, un agriculteur, Kakasaheb Sawant, a décidé de planter des pommiers. Cela peut sembler fou, surtout dans le sud subtropical de l'Inde, où les températures atteignent parfois 43°C.

En 2022, M. Sawant a acheté 100 jeunes plants, dont 80 ont survécu. Chaque arbre a produit entre 30 et 40 kilogrammes de fruits l'année dernière. "Mon exploitation est devenue un miracle local", déclare-t-il. Cependant, il fait face à un défi : les pommes ne sont pas assez sucrées pour être vendues.

Les défis de la production de pommes

Malgré ses difficultés, M. Sawant reste optimiste. Il a réussi à vendre quelques jeunes plants de pommiers et espère de meilleures récoltes à l'avenir. "C'est le début. Les arbres s'acclimatent, et dans quatre à cinq ans, ils produiront de bonnes pommes sucrées", ajoute-t-il.

La demande de pommes en Inde a augmenté de 15 % au cours des cinq dernières années, atteignant 2,5 millions de tonnes. Pourtant, les importations ont doublé, atteignant 600 000 tonnes. Selon S. Chandrashekhar, analyste du commerce des pommes en Inde, "nous avons une pénurie de production".

Conditions climatiques et variétés de pommes

Pour obtenir une bonne récolte, les pommiers ont besoin d'une période hivernale prolongée avec des températures entre 0°C et 6°C. Les pays comme le Royaume-Uni, avec environ 1 000 heures de ce temps de froid, peuvent produire presque toutes les variétés de pommes. En revanche, les zones en Inde avec ces conditions sont limitées.

La plupart des pommes indiennes proviennent de deux régions du nord : Jammu et Cachemire, et Himachal Pradesh. Cependant, M. Chandrashekhar indique que de nombreuses exploitations dans ces régions deviennent moins productives. "Il y a beaucoup de vieux vergers qui produisent moins de pommes", dit-il.

Expérimentations avec des variétés à faible froid

Pour élargir la production de pommes, des scientifiques et des agriculteurs expérimentent des variétés dites à faible froid. Ces pommiers peuvent produire des récoltes avec environ 400 heures de températures entre 0°C et 6°C. À Ranchi, dans l'est de l'Inde, des chercheurs testent 18 plants de trois variétés à faible froid.

Jusqu'à présent, le succès a été limité. "Un seul des variétés a produit des fruits", explique le Dr Majid Ali. Il souligne que le climat local et le sol ne sont pas idéaux pour les pommiers, et que les arbres sont attaqués par des termites.

Perspectives d'avenir pour la culture des pommes

Certains experts sont sceptiques quant à la viabilité commerciale des pommes cultivées dans des régions chaudes. "Les fruits cultivés dans des zones non traditionnelles ont une durée de conservation très courte", affirme le Dr Dinesh Thakur. Il ajoute que ces pommes peuvent être cultivées comme fruits de jardin, mais leur viabilité en tant que culture commerciale n'est pas prouvée.

Le Dr Thakur, basé dans la région traditionnelle de Himachal Pradesh, souligne que le changement climatique complique la culture des pommes. Les heures de froid nécessaires diminuent, entraînant des pertes financières considérables pour les agriculteurs chaque année.

Conclusion

Pour améliorer la production de pommes en Inde, il ne suffit pas d'efforts scientifiques. S. Chandrashekhar souligne la nécessité de replanter de nouveaux jeunes plants dans les vergers traditionnels. "L'industrie a besoin d'investissements importants", conclut-il. Le développement de l'industrie du jus et de la confiture pourrait également offrir une nouvelle source de revenus pour les producteurs de pommes.