Pourquoi les prévisions de séismes sont-elles souvent erronées ?

Pourquoi les prédictions sismiques sont souvent erronées

Les prédictions sismiques sont un sujet de débat depuis longtemps. Malgré les efforts de certains, comme Brent Dmitruk, qui se présente comme un prédicteur de tremblements de terre, la science reste claire : il est impossible de prévoir avec précision les tremblements de terre. Cette imprévisibilité est ce qui rend ces événements si inquiétants pour des millions de personnes vivant sur la côte ouest de l'Amérique du Nord.

La science derrière les tremblements de terre

Lucy Jones, une sismologue renommée, a consacré sa carrière à étudier les probabilités sismiques. Elle affirme que les gens cherchent désespérément à savoir quand "le grand" tremblement de terre se produira. Cependant, cette quête de réponses ne repose sur aucune base scientifique, a-t-elle déclaré. Le besoin humain de créer des motifs face au danger est fort, mais cela n’a aucune valeur prédictive.

Chaque année, environ 100 000 tremblements de terre sont ressentis dans le monde. Dans la région d'Eureka, en Californie, plus de 700 tremblements ont été enregistrés au cours de l'année dernière. Cette zone est l'une des plus actives sismiquement aux États-Unis en raison de la rencontre de trois plaques tectoniques, connue sous le nom de Mendocino Triple Junction.

Les limites des prédictions

Les scientifiques savent pourquoi un tremblement de terre se produit, mais prédire un événement sismique reste un défi. Les mouvements soudains le long des failles géologiques sont la cause des tremblements, mais leur prévision est impossible, selon le USGS. Ils peuvent évaluer la probabilité d'un tremblement de terre dans une région donnée sur une période de plusieurs années, mais c'est tout.

Des enregistrements géologiques montrent que certains des plus grands tremblements de terre se produisent avec une certaine régularité. Par exemple, la zone de subduction de Cascadia se déplace tous les 300 à 500 ans, provoquant des tsunamis massifs. Bien que ces événements soient prévisibles en termes de fréquence, leur timing reste incertain.

Les faux prophètes

Brent Dmitruk, qui n'a pas de formation scientifique, prédit des tremblements de terre de grande magnitude. Il a annoncé qu'un tremblement de terre de magnitude 10,3 frapperait l'Alaska ou des îles néo-zélandaises. Cependant, ses prédictions sont souvent vagues et changent avec le temps. Il a déclaré que cela se produirait avant 2030, mais aucune preuve tangible n'appuie ses affirmations.

Ce type de pensée est courant, selon Jones. Les gens voient des motifs là où il n'y en a pas, ce qui alimente la peur des tremblements de terre. "Les distributions aléatoires peuvent sembler avoir des motifs", a-t-elle expliqué. Cela souligne le besoin humain de se sentir en sécurité face à l'incertitude sismique.

Préparation face à l'incertitude

Bien que l'on ne puisse pas prédire les tremblements de terre, il est essentiel de se préparer. Chaque année, le troisième jeudi d'octobre, des millions d'Américains participent à un exercice massif : le Great Shake Out. Cet exercice, conçu par le Southern California Earthquake Center, enseigne aux gens comment réagir en cas de tremblement de terre.

Lors de cet exercice, les participants s'entraînent à se protéger en se mettant à genoux, en se mettant à l'abri sous un objet solide et en tenant bon pendant une minute. Cette initiative a pris de l'ampleur et s'est étendue à d'autres États et pays. De plus, le système ShakeAlert alerte les résidents en détectant les vagues de pression émises par un tremblement de terre, offrant quelques secondes de préavis vital.

Conclusion

En résumé, bien que les prédictions sismiques soient souvent inexactes, la préparation reste cruciale. Les tremblements de terre sont imprévisibles, mais des mesures peuvent être prises pour minimiser les risques. La compréhension des réalités scientifiques et des pratiques de sécurité peut aider à atténuer les impacts dévastateurs de ces événements naturels.