Après cinq ans de prison, ils reconnaissent mon innocence mais refusent de me dédommager.

Appels à modifier les règles de compensation pour les condamnations injustifiées

Brian Buckle a passé cinq ans en prison pour des crimes qu'il n'a pas commis. En se remémorant le moment où il a lu la lettre de rejet du Ministère de la Justice, il déclare : "J'ai juste éclaté en sanglots." Cette lettre affirmait que, bien qu'il soit reconnu innocent, il n'avait pas réussi à prouver "au-delà d'un doute raisonnable" qu'il n'avait pas commis les crimes.

Brian a été totalement blanchi des accusations d'abus sexuel pour lesquelles il avait été emprisonné en 2017. Un long combat juridique de cinq ans a abouti à la décision de la Cour d'appel qui a jugé sa condamnation non sécurisée. Son équipe juridique a présenté une défense détaillée avec de nouveaux témoins et des preuves scientifiques fraîches lors d'un nouveau procès de trois semaines en 2022.

Les difficultés financières de Brian

Durant sa lutte pour prouver son innocence, Brian a utilisé ses économies et des prêts familiaux pour couvrir ses frais juridiques, totalisant 500 000 £. Ce montant correspond exactement à la somme de compensation à laquelle il pouvait prétendre. La lettre du Ministère de la Justice est arrivée près d'un an après sa première demande. L'évaluateur, qui n'avait jamais discuté avec Brian ou son équipe, a déclaré qu'il n'était pas éligible à une compensation faute de preuves suffisantes.

"Que dois-je faire pour prouver que je suis une personne innocente ?" s'interroge Brian. "J'ai perdu cinq ans de ma vie, mon emploi, ma pension. Les gens sont stupéfaits quand vous leur dites que j'ai été refusé de compensation." Le Ministère de la Justice a reconnu l'impact "grave des erreurs judiciaires" et s'est engagé à soutenir les individus dans leur reconstruction.

Les changements législatifs et leurs implications

Depuis un changement législatif en 2014, un individu victime d'une erreur judiciaire en Angleterre et au Pays de Galles doit non seulement être blanchi, mais aussi prouver son innocence. Cela revient à "inverser la charge de la preuve", selon l'avocat de Brian, Stephen Vullo KC. "C'est un obstacle presque impossible à franchir pour très peu de gens," ajoute-t-il.

Environ 93 % des demandes de compensation ont été rejetées par le Ministère de la Justice depuis 2016. Vullo estime que ce changement législatif a été conçu pour éviter que des indemnités soient versées. "Ce n'est pas un accident, c'est intentionnel," affirme-t-il. Le système actuel est décrit comme "inhumain" par Suzanne Gower, ancienne avocate spécialisée dans les erreurs judiciaires.

Comparaison avec d'autres systèmes

Les experts juridiques soulignent que les programmes de compensation mis en place pour les victimes du scandale de la Post Office sont une "admission tacite" que le système actuel est injuste. Gower souligne que les sous-postiers, injustement poursuivis pour vol et fraude, n'ont pu réclamer une compensation qu'après la pression publique générée par une série télévisée.

Le gouvernement a justifié le changement de loi de 2014 en affirmant qu'il empêcherait les paiements à ceux dont la condamnation a été annulée pour des raisons techniques. Cependant, Lewis Ross, expert en philosophie juridique, estime que cela a été fait au détriment des innocents. "Il doit y avoir un standard pour la compensation," dit-il.

Appels à des réformes

Des appels croissants se font entendre pour inverser la loi de 2014, afin qu'une personne n'ait besoin que de prouver qu'elle a été victime d'une erreur judiciaire pour recevoir une compensation. Ce système est encore en vigueur en Écosse, en Irlande du Nord et dans la plupart des autres pays européens.

La Commission de droit examine actuellement comment réformer le système d'appels criminels en Angleterre et au Pays de Galles, y compris la compensation pour les victimes d'erreurs judiciaires. Elle reconnaît également que la législation actuelle est trop sévère et propose de réduire le seuil de preuve requis pour les demandeurs.

Le soutien politique pour Brian

Brian, originaire de Pembrokeshire, bénéficie désormais du soutien de son député local, Ben Lake, qui organisera un débat au Parlement. Lake a exprimé son indignation face au cas de Brian, affirmant que les erreurs judiciaires sont inévitables. "Nous devons nous assurer que les individus sont compensés pour cela," déclare-t-il.

Brian considère l'aide de son député comme un "pas en avant," non seulement pour lui mais aussi pour d'autres victimes. "Je ne suis définitivement plus le même Brian Buckle," confie-t-il. Les événements des dernières années ont eu des conséquences sur lui et sa famille, y compris sa fille Georgia, qui a souffert de pensées suicidaires pendant l'incarcération de son père.

Conclusion

Après une épreuve de huit ans, Brian estime qu'il est impératif de changer un système judiciaire "cassé". Il souhaite une excuse et une reconnaissance des erreurs commises par les autorités. "Je porterai ce qui m'est arrivé jusqu'à la tombe," conclut-il. "L'argent ne changera pas ma santé mentale, mais c'est le principe que le système de justice admette qu'il s'est trompé."