Alerte sur le 'secret caché' des produits chimiques toxiques dans les champs des agriculteurs
Alerte sur le 'secret sale' des produits chimiques toxiques dans les champs des agriculteurs
Chaque année, environ 3,5 millions de tonnes de boues d'épuration sont répandues sur les champs en Angleterre et au Pays de Galles. Ces boues, qui proviennent des stations d'épuration, sont utilisées comme engrais bon marché. Cependant, des experts mettent en garde contre les risques liés à leur utilisation, notamment la présence de produits chimiques toxiques.
Danger des boues d'épuration
Les boues d'épuration contiennent des déchets solides provenant des eaux usées humaines. Bien que considérées comme un engrais économique, ces boues peuvent être contaminées par des substances nocives, y compris des microplastiques et des produits chimiques liés au cancer. Emma Howard Boyd, ancienne présidente de l'Agence de l'environnement, a déclaré que l'agence était consciente depuis 2017 des risques associés à ces boues.
Les produits chimiques persistants, appelés "produits chimiques éternels" ou PFAS, proviennent d'objets courants comme les poêles antiadhésives. Ils ne se dégradent pas facilement dans la nature et sont liés à des problèmes de santé graves. Des documents révèlent que l'industrie de l'eau s'inquiète de la possibilité que les agriculteurs refusent de recevoir ces boues contaminées.
Réglementations et préoccupations
Les efforts pour mettre à jour les réglementations, qui datent de 1989, ont été entravés par le manque d'intérêt ministériel. Howard Boyd a appelé le ministre de l'environnement, Steve Reed, à agir rapidement. Le Département pour l'environnement, l'alimentation et les affaires rurales (Defra) a indiqué qu'il examinait les règlements concernant la propagation des boues.
Actuellement, les boues d'épuration sont considérées comme des déchets exemptés, ce qui signifie que les tests se concentrent principalement sur les bactéries et les métaux lourds. Il n'existe pas de tests systématiques pour les produits chimiques, y compris les PFAS, qui s'introduisent dans le réseau d'égouts.
Conséquences pour l'agriculture
Les agriculteurs, comme Richard Smallwood, craignent que les contaminants et microplastiques des boues n'entrent dans la chaîne alimentaire. Bien que ces boues soient moins chères que d'autres engrais, leur utilisation soulève des questions sur la sécurité alimentaire. Les témoignages d'habitants montrent que l'odeur des boues peut être insupportable et qu'il existe de réelles craintes concernant la contamination des sources d'eau.
Dans ce contexte, des agriculteurs comme Will Oliver continuent d'utiliser les boues, les considérant comme une solution économique pour fertiliser leurs champs. Cependant, il souligne l'importance d'une utilisation prudente et de la confiance envers les fournisseurs pour garantir l'absence de contamination chimique.
Appels à l'action
Des figures publiques comme le chef Hugh Fearnley-Whittingstall plaident pour une réglementation stricte concernant l'utilisation des boues d'épuration. Il insiste sur la nécessité de régulations légalement contraignantes pour éviter que des polluants ne pénètrent dans le sol et l'eau. Malgré les préoccupations, de nombreux agriculteurs continuent de voir les boues comme une opportunité économique.
Le Département pour l'environnement a déclaré qu'il était crucial d'assurer l'utilisation sécurisée et durable des boues en agriculture. L'Independent Water Commission étudiera les questions liées à la réglementation de leur propagation, en collaboration avec l'Agence de l'environnement et les agriculteurs.
Conclusion
La question des boues d'épuration reste complexe et soulève des préoccupations majeures pour l'environnement et la santé publique. Il est impératif que des réglementations appropriées soient mises en place pour garantir la sécurité des sols et des cultures. La pression croissante des agriculteurs et des citoyens pourrait inciter les autorités à agir rapidement afin de protéger les ressources naturelles et la santé des populations.
