Les jeunes filles du Nord-Ouest Pacifique enthousiasmées par l'arrivée de la PWHL à Seattle
Introduction
La PWHL s'agrandit avec l'arrivée de nouvelles équipes à Seattle et Vancouver, apportant ainsi un souffle nouveau au hockey féminin. Cette expansion, qui débutera la saison prochaine, devrait renforcer l'intérêt pour ce sport dans le Pacifique Nord-Ouest, particulièrement à Seattle, où le hockey a connu une croissance significative depuis l'arrivée des Kraken de la LNH en 2021.
Une nouvelle ère pour le hockey à Seattle
Elly Garcia-Dudek, une jeune passionnée de 12 ans, suit avec attention les pratiques de hockey au Kraken Community Iceplex. Elle admire des stars comme Hilary Knight, qui a brillé la saison dernière avec le Boston Fleet. Avec l'expansion de la PWHL, Garcia-Dudek pourra enfin avoir des modèles locaux.
Sa famille, fervente supportrice des Kraken, a déjà réservé des billets pour la saison de la PWHL à Seattle. Garcia-Dudek exprime son enthousiasme : « C'est inspirant de les voir jouer, car c'est différent du jeu masculin. Cela me motive à croire que je peux devenir l'une d'elles en grandissant. »
Le potentiel offensif de Seattle
La formation de Seattle devrait afficher une forte capacité offensive dès le début, notamment grâce à Knight, qui est une quatre fois olympienne et finaliste MVP de la PWHL. Le directeur général de Seattle, Meghan Turner, souligne l'impact de Knight : « Elle est une superstar sous tous les angles. »
Cette expansion à Seattle et Vancouver marquera une étape importante pour la PWHL, apportant son total à huit équipes, dont les deux premières à l'ouest du Minnesota. L'intérêt pour le hockey devrait continuer à croître dans la région.
La croissance du hockey jeunesse
Depuis l'arrivée de Martin Hlinka à la tête de la Kraken Youth Hockey Association en avril 2021, le nombre de joueurs a explosé, passant de 72 à 39 équipes. Hlinka attribue cette croissance à la visibilité accrue des matchs, qui attire de plus en plus de jeunes. « Les enfants regardent les matchs à la télévision ou en direct, ce qui crée un engouement », dit-il.
Avec l'arrivée de la PWHL à Seattle, les attentes sont élevées pour stimuler davantage l'intérêt des jeunes pour le hockey. La progression est déjà visible, avec 1 744 nouveaux joueurs depuis 2014-15 et 268 depuis le début de la saison des Kraken.
Les défis à surmonter
Malgré cette croissance, le hockey féminin à Seattle doit encore surmonter des défis. Le nombre de patinoires est limité par rapport à d'autres villes comme Vancouver ou Toronto. Julia Takatsuka, coordinatrice des gardiens pour les Jr Kraken, se souvient de ses débuts difficiles et espère que les nouvelles installations aideront à développer le sport.
La région de Seattle doit continuer à travailler pour devenir un véritable centre du hockey féminin. Hlinka souligne que le temps de glace est une ressource précieuse et que des efforts supplémentaires sont nécessaires pour répondre à la demande croissante.
Conclusion
Avec l'expansion de la PWHL, le hockey féminin à Seattle entre dans une nouvelle ère prometteuse. Les jeunes filles comme Garcia-Dudek peuvent désormais rêver de devenir des stars du hockey, inspirées par des modèles locaux. L'arrivée de la PWHL n'est pas seulement un ajout au paysage sportif, mais une opportunité de donner aux jeunes filles la chance de briller sur la glace.
