Une importante raffinerie de terres rares au Royaume-Uni abandonnée au profit des États-Unis
Abandon de la raffinerie de terres rares au Royaume-Uni
Les projets pour une raffinerie révolutionnaire de terres rares en Yorkshire de l'Est ont été abandonnés. La société Pensana, à l'origine de ce projet, a décidé de rechercher des investissements aux États-Unis à la place. Cette décision marque un tournant significatif dans le secteur des terres rares, où le Royaume-Uni espérait établir une présence stratégique.
Développement du projet en Angola
Pensana a consacré les sept dernières années au développement d'une mine de terres rares en Angola. Ce projet, évalué à 268 millions de dollars, est l'un des plus importants au monde et devrait commencer à fournir des matières premières en 2027. L’ambition initiale était de transformer ces matières en métaux pour la fabrication de magnets puissants.
Ces magnets auraient été utilisés dans des applications technologiques avancées, comme les moteurs de véhicules électriques et les éoliennes. Toutefois, le projet a été abandonné, ce qui représente une perte pour l'industrie britannique des terres rares, actuellement dominée par la Chine.
Les défis du marché des terres rares
Bien que le terme "terres rares" puisse prêter à confusion, ces métaux sont en réalité assez courants dans la croûte terrestre. Cependant, leur extraction reste complexe et coûteuse. Pensana a signalé que la Chine a utilisé son pouvoir de marché pour maintenir des prix artificiellement bas, rendant la raffinerie au Royaume-Uni économiquement non viable sans un soutien gouvernemental substantiel.
Lors d'une réunion récente, la chancelière Rachel Reeves a évoqué la nécessité de réduire la dépendance du Royaume-Uni vis-à-vis des approvisionnements en terres rares. Elle a mentionné que le gouvernement travaillait sur une stratégie de minéraux critiques avec ses homologues du G7.
Comparaison avec les investissements américains
Paul Atherley, fondateur de Pensana, a critiqué le manque de soutien financier du gouvernement britannique. Bien qu'un investissement de 5 millions de livres ait été annoncé, il a déclaré que cela était "loin d'être suffisant". En comparaison, le gouvernement américain a accordé plus de 500 millions de dollars à MP Materials pour un projet similaire en Californie.
Ce type de soutien financier met en lumière les défis auxquels fait face le Royaume-Uni pour attirer des investissements dans le secteur des terres rares. Atherley a souligné que la situation actuelle rendait difficile la compétitivité du Royaume-Uni sur le marché mondial.
Plans futurs de Pensana
Pensana a récemment annoncé son intention de collaborer avec la raffinerie américaine ReElement pour développer une chaîne d'approvisionnement durable en terres rares. En parallèle, la société envisage de s'introduire en bourse sur le Nasdaq, ce qui pourrait lui permettre d'attirer davantage d'investissements.
Malgré les défis, Atherley reste optimiste quant à l'avenir du Royaume-Uni dans ce secteur. Une autre entreprise dans laquelle il est impliqué, Tees Valley Lithium, continue de progresser avec ses projets de raffinerie de lithium dans le Nord-Est.
Conclusion
Le retrait de Pensana du projet de raffinerie au Royaume-Uni souligne les défis croissants de l'industrie des terres rares. Alors que la concurrence mondiale se renforce, le Royaume-Uni doit repenser sa stratégie pour attirer des investissements et établir une présence significative dans ce secteur crucial.
