Le troisième rapport de l’enquête sur la pandémie frappe fort : le NHS en Angleterre a « tenu, mais de justesse ». Selon les auteurs, l’effondrement a été évité uniquement grâce aux efforts extraordinaires du personnel soignant — et non à une stratégie sanitaire solide.
Près de Royaume‑Uni 227 000 personnes sont mortes du Covid au Royaume‑Uni entre mars 2020 et mai 2023. Le volet publié compte plus de 400 pages ; c’est le troisième d’une série de dix rapports destinés à éclairer ce qui a cassé, et pourquoi.
Un service déjà fragile qui craque
La décennie d’austérité a laissé le NHS dans une position précaire : trop peu de lits, trop peu de personnel et des marges de manœuvre inexistantes quand la vague est arrivée. Le rapport décrit des hôpitaux « semblables à des zones de guerre », des stocks d’oxygène flirtant avec la rupture et des ratios en réanimation dégradés — parfois d’un infirmier pour un patient à un pour quatre.
Les ambulances ont connu des délais inédits, y compris pour des appels vitaux, et certaines régions ont dû faire appel aux militaires. Non seulement les patients Covid ont souffert de ces congestions, mais ceux atteints d’autres maladies ont aussi été abandonnés : dépistages du cancer interrompus, diagnostics retardés, opérations non urgentes annulées, autant de vies et de mobilité perdues.
Un message qui a dissuadé d’aller aux soins
Le conseil gouvernemental « Restez chez vous, protégez le NHS, sauvez des vies » visait à protéger le système. Le rapport conclut toutefois que ce slogan a eu un effet secondaire dangereux : il a donné l’impression que les services de santé étaient fermés. Les venues aux urgences ont chuté, y compris pour des infarctus, et beaucoup ont renoncé à consulter par peur d’« encombrer » le NHS.
Les files d’attente pour le service 111 et les ambulances ont allongé les délais de prise en charge. Au final, les politiques de communication et d’accès ont coûté des diagnostics manqués et, forcément, des vies.
Des règles trop strictes, un coût humain élevé
Les restrictions de visite restent l’un des chapitres les plus douloureux. Le rapport pointe que des patients sont morts sans leurs proches, que des femmes en travail et des personnes handicapées ont été privées de soutien essentiel, et que les familles endeuillées sont restées avec des sentiments de colère et de culpabilité.
Il critique aussi des décisions cliniques contestables, comme des ordres de non‑réanimation inappropriés. La conclusion est tranchante : pour l’avenir, il faudra éviter, autant que possible, des règles générales trop strictes et construire une capacité hospitalière capable de monter en charge rapidement.
Le message est clair — et dur : le NHS a failli, mais ce sont les soignants qui l’ont sauvé, pas un système prêt à faire face.
