Red Bull visé par une enquête de l’UE pour pratiques anticoncurrentielles

Ouverture d’enquête et rappels des visites précédentes

Le taureau est dans le rouge. La Commission européenne a annoncé jeudi 12 novembre l’ouverture d’une enquête contre Red Bull, le fabricant autrichien de boissons énergisantes, soupçonné d’avoir faussé la concurrence en abusant de sa position dominante dans les ventes en magasin. La Commission européenne a ouvert une enquête contre Red Bull le jeudi 12 novembre. Des inspections avaient déjà eu lieu dans les locaux du groupe en mars 2023.

Ce que Bruxelles dit avoir découvert et les soupçons

Bruxelles dit détenir des éléments laissant penser que le groupe a mis en place, à l’échelle européenne, une stratégie destinée à « réduire la compétition sur les boissons énergisantes de plus de 250 ml » dans les supermarchés, stations-service et autres points de vente. Concrètement, les enquêteurs suspectent Red Bull d’avoir incité des distributeurs à arrêter de commercialiser ou à désavantager des produits concurrents, puis d’avoir tiré parti d’accords où certains magasins lui délèguent l’assortiment, la mise en rayon et la promotion.

Comment la stratégie alléguée favorise la vente impulsive

Cette mécanique n’est pas technique : elle frappe là où se joue la vente impulsive. Quand un distributeur confie l’organisation des rayons à une seule marque, l’espace, l’éclairage, la visibilité en tête de gondole et les promos peuvent basculer en faveur d’un seul acteur.

Pour des produits comme les boissons énergisantes, souvent achetés sur un coup de tête en station-service ou au supermarché, ces avantages sont décisifs. C’est précisément ce point que Bruxelles examine : privilégier ses propres canaux ou accords au détriment de la concurrence.

Procédure, enjeux pour la marque et conséquences possibles

La procédure entamée jeudi est la phase formelle qui suit des visites déjà menées en mars 2023. Red Bull avait alors confirmé la venue des enquêteurs et assuré coopérer pour répondre aux questions soulevées. La Commission va désormais rattacher les faits présumés à un cadre juridique — abus de position dominante — et décider si elle porte des accusations formelles.

Pour Red Bull, l’enjeu dépasse l’image. Une condamnation pour pratiques anticoncurrentielles peut entraîner des remises en cause contractuelles et des sanctions financières, mais aussi bouleverser les modes de distribution sur lesquels s’appuie la marque depuis des années. Pour les distributeurs et les concurrents, l’enquête peut ouvrir la voie à davantage d’autonomie dans la gestion des rayons et des promotions.

À court terme, attendons les suites de l’enquête : audition des parties, examen des documents et, éventuellement, mise en demeure. À moyen terme, l’affaire pourrait redessiner la façon dont les boissons énergisantes — et plus largement les produits de grande consommation — sont présentés et vendus en magasin.