Les Coûts des Repas Scolaires Entraînent Moins de Viande et des Portions Réduites, Affirment les Traiteurs

Coûts des repas scolaires : impact sur la qualité

Les coûts des repas scolaires entraînent une réduction de la viande, des ingrédients moins chers et des portions plus petites, selon les fournisseurs. Michael Hales, nouveau président de LACA, souligne que les écoles doivent de plus en plus combler l'écart entre le financement gouvernemental pour les repas scolaires gratuits et les coûts croissants de la restauration scolaire.

Cette situation survient après que le gouvernement a annoncé une extension des repas scolaires gratuits, une initiative que M. Hales juge « bienvenue », mais qui nécessite un financement supplémentaire « essentiel ». Le ministère de l'Éducation a qualifié cette expansion de « pas historique pour lutter contre la pauvreté infantile ».

Les défis financiers des écoles

Les taux de remboursement pour les repas scolaires, actuellement de £2,61, seront augmentés de 3 pence l'année prochaine, mais M. Hales considère cette hausse comme « insuffisante » et « presque insultante ». Cela force les fournisseurs à prendre des décisions difficiles concernant la taille des portions et la qualité des ingrédients.

À Stoke-on-Trent, la directrice Clare Morton a déclaré qu'elle dépensait 45 000 £ par an pour compléter le financement des repas scolaires gratuits. Elle a souligné l'importance de bien nourrir les enfants, car pour beaucoup d'entre eux, c'est le seul repas chaud de la journée.

Élargissement de l'éligibilité

À partir de 2025-26, le gouvernement versera 2,61 £ par repas aux écoles primaires pour son programme de repas scolaires gratuits universels. Ce programme rend tous les enfants de la maternelle à la classe de CE2 éligibles, indépendamment des revenus familiaux. Cependant, après la classe de CE2, des fonds supplémentaires sont alloués pour chaque élève bénéficiant de repas gratuits.

En juin, le gouvernement a annoncé un changement des critères d'éligibilité pour que tous les enfants dont la famille reçoit le Universal Credit puissent bénéficier de repas gratuits à partir de septembre 2026. Cela pourrait permettre à 500 000 enfants supplémentaires d'en bénéficier.

Conséquences sur la qualité des repas

Actuellement, l'école de Mme Morton dépend de 72 parents qui paient les repas de leurs enfants. Avec l'expansion du programme, ce revenu risque de disparaître. Elle affirme que l'augmentation de 3 pence ne couvre pas le déficit alimentaire de 45 000 £.

Une enquête récente a révélé que le coût réel d'un repas scolaire est d'environ 3,45 £, soit 80 pence de plus que le montant alloué. Cette situation pourrait entraîner une augmentation des coûts pour les parents dont les enfants ne bénéficient pas de repas gratuits.

Appels à un meilleur investissement

Mandy Mazliah, mère de trois enfants, exprime ses inquiétudes concernant la valeur nutritionnelle des repas scolaires. Elle observe une grande variation entre des repas sains et des options moins nutritives comme des pizzas et des biscuits, avec des portions souvent réduites.

Elle appelle à un investissement gouvernemental dans des repas scolaires sains et à une approche globale pour rendre la nourriture nutritive et attrayante accessible à tous les enfants.

Conclusion

Les défis liés au financement des repas scolaires soulèvent des questions cruciales sur la nutrition des enfants. Alors que le gouvernement prévoit d'élargir l'accès aux repas gratuits, il est essentiel de garantir que le financement soit suffisant pour assurer des repas de qualité. Une attention particulière doit être portée à l'impact de ces changements sur la santé et le bien-être des élèves.