Repas scolaires gratuits pour 1 300 enfants de plus dans le Devon

Augmentation des repas scolaires gratuits à Devon

Récemment, un changement de politique a permis à environ 1 300 enfants supplémentaires à Devon de bénéficier de repas scolaires gratuits. Cette initiative a été mise en place par le Conseil du comté de Devon et le Conseil de Torbay, qui ont opté pour un système d'auto-inscription. Ainsi, les familles admissibles reçoivent automatiquement ces repas sans avoir à faire de demande.

Cette augmentation du nombre d'enfants éligibles entraîne également un financement supplémentaire, connu sous le nom de « prime pour les élèves ». Ce fonds peut être utilisé pour fournir un soutien additionnel aux élèves issus de milieux défavorisés. Cornwall a également prévu de mettre en œuvre ce système à partir de septembre 2026, touchant environ 1 800 enfants.

Évolution des repas scolaires gratuits

Depuis 2017, le nombre d'enfants bénéficiant de repas scolaires gratuits dans la région du Conseil du comté de Devon a doublé. Le pourcentage d'enfants recevant ces repas a progressivement augmenté, passant de 9,6 % en 2016/17 à près de 20 % en 2023/24. Actuellement, un foyer doit gagner moins de 7 400 £ par an pour être éligible.

Le Conseil du comté de Devon se vante d'être le premier conseil de comté du pays à introduire l'auto-inscription pour les élèves dont le revenu familial justifie l'admissibilité. À présent, environ 21 065 élèves reçoivent des repas scolaires gratuits, avec une augmentation de 1 065 grâce à ce nouveau système.

Réactions des responsables locaux

Julian Brazil, le leader du Conseil du comté de Devon, a déclaré que le processus de demande pour les repas scolaires avait été un obstacle pour certaines familles. Il a ajouté :

« C'est une initiative qui a un sens absolu - elle est bénéfique pour les élèves et pour les écoles. »

Cette réforme a également permis aux écoles de la région de recevoir un financement supplémentaire de 1,5 million de livres, avec des montants supplémentaires par élève en fonction de leur niveau scolaire. Moira Marder, directrice générale de la Ted Wragg Trust, a souligné que ce financement supplémentaire permettra d'offrir un soutien ciblé aux élèves.

Impact de la pauvreté sur les familles

Selon une étude de l'association End Child Poverty, 27 % des enfants dans le sud-ouest de l'Angleterre vivaient dans la pauvreté en 2023/24. Ce taux est le plus élevé dans la région de Plymouth Sutton et Devonport, où 35 % des enfants sont concernés. Sonia Duggan, d'Action for Children, a exprimé que bien que l'auto-inscription soit une avancée, de nombreuses familles continuent de lutter pour se nourrir.

Elle a déclaré :

« Nos familles vivent dans la pauvreté. Tous leurs frais ont augmenté - factures, coûts de carburant, nourriture, tout. »

De plus, à Torbay, 234 élèves supplémentaires ont été inscrits pour des repas scolaires gratuits, portant le total à 5 362 enfants, soit 27 % de tous les élèves.

Perspectives d'avenir

Le Conseil de Cornwall a voté pour introduire l'auto-inscription à partir de septembre 2026, ce qui pourrait bénéficier à environ 1 800 enfants. À Plymouth, on estime qu'environ 2 600 enfants ne sont pas encore inscrits pour des repas gratuits mais pourraient y avoir droit. À l'échelle nationale, à partir de septembre 2026, tout enfant en Angleterre dont les parents reçoivent le Crédit Universel pourra demander des repas scolaires gratuits.

Conclusion

Les récents changements à Devon concernant les repas scolaires gratuits représentent une avancée significative pour de nombreuses familles. Malgré cela, des défis persistent, surtout face à la pauvreté croissante. Il est crucial de continuer à soutenir ces initiatives pour garantir un avenir meilleur aux enfants défavorisés.