Une espèce de reptile volant vieille de 200 millions d'années découverte

Découverte d'une nouvelle espèce de ptérosaure

Une nouvelle espèce de ptérosaure, un reptile volant, a été découverte récemment. Ce reptile a vécu il y a plus de 200 millions d'années et a été nommé Eotephradactylus mcintireae. Ce nom signifie "déesse de l'aube aux ailes de cendres", en référence aux cendres volcaniques qui ont préservé ses os.

Les scientifiques, dirigés par une équipe du Smithsonian's National Museum of Natural History, ont identifié ce spécimen grâce à des techniques de numérisation modernes. Le fossile a été trouvé en Arizona en 2011, mais c'est seulement maintenant que son importance a été pleinement reconnue.

Importance de la découverte

Le fossile de ce ptérosaure, de la taille d'une mouette, a été conservé dans des roches datant de 209 millions d'années. Cette découverte en fait le plus ancien ptérosaure connu en Amérique du Nord. Les os des ptérosaures du Trias sont généralement petits et fragiles, ce qui rend leur fossilisation rare.

Le site de découverte se trouve dans un parc national connu pour ses roches anciennes. Il y a plus de 200 millions d'années, cette région était un lit de rivière, où des sédiments ont progressivement piégé et préservé des os et d'autres preuves de la vie à cette époque.

Écosystème préhistorique

Les dents du ptérosaure fournissent des indices sur son régime alimentaire. Selon Dr Kligman, elles présentent un degré d'usure élevé, ce qui indique qu'il se nourrissait probablement de poissons primitifs dotés d'écailles osseuses. Ce fossile offre un aperçu d'un écosystème où cohabitaient des animaux aujourd'hui éteints.

Dr Kligman a déclaré que ce site a préservé une "capture instantanée" d'un écosystème, où des groupes d'animaux modernes, comme des grenouilles et des tortues, vivaient aux côtés de créatures plus anciennes. Cela démontre une transition évolutive qui s'est produite il y a 200 millions d'années.

Conclusions de l'étude

Cette découverte met en lumière l'importance des sites fossilifères dans la compréhension de l'évolution. Les fossiles permettent de prouver que ces animaux ont coexisté, offrant ainsi des indices sur leur histoire évolutive. Les chercheurs espèrent que d'autres dépôts similaires à travers le monde pourraient également révéler des fossiles de ptérosaures.

En somme, la découverte d'Eotephradactylus mcintireae enrichit notre compréhension des ptérosaures et de l'écosystème du Trias. Cela souligne l'importance de la recherche continue dans les sites fossiles pour découvrir d'autres espèces et mieux comprendre notre histoire naturelle.