Le risque d'incendies urbains augmente en raison des étés chauds et secs, avertissent les scientifiques

Introduction

Les étés chauds et secs entraînent un nouveau risque de "firewave" dans les villes britanniques, selon des scientifiques. Ce phénomène émerge à mesure que les températures augmentent en raison du changement climatique. Les chercheurs de l'Imperial College de Londres mettent en garde contre les incendies urbains multiples déclenchés par des périodes prolongées de chaleur.

Le phénomène de "firewave"

Le terme "firewave" décrit des incendies de forêt urbains qui surviennent simultanément dans des zones densément peuplées. Ce phénomène devient de plus en plus fréquent, comme l'ont montré les récents incendies à Londres et à Édimbourg, où la végétation est devenue dangereusement sèche.

Guillermo Rein, professeur de science du feu à l'Imperial College, collabore avec les pompiers de Londres pour prédire les conditions propices à un "firewave". Actuellement, il estime que Londres pourrait être à risque à nouveau ce week-end.

Facteurs de risque

Les recherches de Prof Rein indiquent qu'après dix jours consécutifs de temps très sec, la végétation devient si desséchée que la probabilité d'incendies simultanés augmente considérablement. Les données sur les incidents des pompiers de Londres, combinées aux enregistrements météorologiques, ont permis d'identifier des facteurs clés.

Un des facteurs les plus importants est le "déficit de pression de vapeur", qui mesure combien d'humidité l'atmosphère peut extraire du sol. Plus le déficit est élevé, plus la végétation devient flammable.

Impact du changement climatique

Le changement climatique contribue à des vagues de chaleur et à des périodes de sécheresse plus longues. Prof Rein souligne que ces conditions assèchent les combustibles et augmentent le risque d'incendies de forêt. Ce risque est aujourd'hui bien plus élevé qu'il y a une décennie.

Les préoccupations ne se limitent pas à Londres. Prof Rein s'inquiète pour toutes les villes britanniques et d'autres villes du nord de l'Europe, car le changement climatique rend la végétation verte, autrefois non inflammable, très flammable.

Gestion des risques d'incendie

Les environnements urbains comme Londres, avec leurs nombreux parcs et espaces verts, sont particulièrement vulnérables. Le concept de "firewave" décrit le danger unique lorsque plusieurs incendies éclatent simultanément, mettant à l'épreuve les services d'urgence.

En juillet 2022, Londres a connu sa journée la plus chargée depuis la Seconde Guerre mondiale, avec des incendies simultanés, dont un à Wennington qui a détruit 37 bâtiments. Blake Betts, commandant de district, souligne la menace sérieuse que représentent ces incendies.

Technologies et stratégies

Pour relever ce défi croissant, la brigade des pompiers de Londres a investi dans de nouvelles technologies. Les drones jouent un rôle crucial dans la réponse aux incendies, offrant des vues aériennes en temps réel pour aider à cartographier la propagation du feu.

Les chercheurs de l'Imperial College proposent que le Met Office adopte le terme "firewave" pour signaler les périodes de danger extrême d'incendie dans les villes. Cela pourrait informer les stratégies de sécurité publique et la planification de la résilience climatique à l'avenir.

Conclusion

Les risques d'incendie urbain augmentent en raison du changement climatique, nécessitant une attention accrue et des stratégies adaptées. La compréhension et la gestion des "firewaves" sont essentielles pour protéger les communautés et les espaces verts dans les villes britanniques.