Lancement d'un projet majeur au Royaume-Uni pour lutter contre les superbugs résistants aux médicaments avec l'IA

Introduction

Un projet majeur au Royaume-Uni a été lancé pour lutter contre les infections résistantes aux médicaments grâce à l'intelligence artificielle (IA). Cette initiative, fruit d'une collaboration entre l'Initiative Fleming et la société pharmaceutique GSK, vise à combattre les superbugs en utilisant des superordinateurs. L'objectif est d'accélérer la découverte de nouveaux antibiotiques et d'élaborer des méthodes pour éliminer d'autres menaces, telles que les infections fongiques mortelles.

Problématique des infections résistantes

La surconsommation d'antibiotiques a entraîné une évolution des bactéries, les rendant résistantes aux traitements. Cette situation est devenue une priorité, car les infections résistantes sont un problème croissant, souvent qualifié de pandémie silencieuse. Actuellement, les superbugs tuent environ un million de personnes par an dans le monde et contribuent à des millions d'autres décès.

Les prévisions indiquent que ces chiffres continueront d'augmenter. Le partenariat entre l'Initiative Fleming et GSK investira 45 millions de livres dans six domaines de recherche pour combattre ce fléau. Dr Andrew Edwards, d'Imperial College London, souligne que c'est le plus grand investissement dans un projet antibiotique au Royaume-Uni à ce jour.

Utilisation de l'IA dans la recherche

Dr Edwards se concentrera sur un groupe d'infections complexes, les bactéries Gram-négatives, qui comprennent des agents pathogènes connus comme E. coli et Klebsiella pneumoniae. Ces bactéries possèdent une couche externe qui leur permet de contrôler l'entrée et la sortie des substances, rendant leur traitement difficile.

Le projet consistera à effectuer des expériences avec des molécules de structures chimiques variées pour déterminer ce qui peut pénétrer et rester à l'intérieur de ces bactéries. Les données recueillies seront intégrées dans l'IA, permettant ainsi d'apprendre comment un antibiotique peut persister dans une bactérie Gram-négative.

Défis et perspectives d'avenir

Dr Edwards avertit que certaines infections, notamment celles observées en Ukraine, ne peuvent plus être traitées par aucun antibiotique. Cela entraîne des amputations, un aperçu d'un avenir inquiétant. La question se pose : l'IA peut-elle surpasser l'évolution bactérienne ?

Dr Edwards reste optimiste, affirmant que si quelques bons antibiotiques sont découverts, cela permettra de reprendre l'avantage sur les infections. L'Initiative Fleming, nommée d'après Alexander Fleming, qui a découvert la pénicilline, rappelle l'importance des antibiotiques, souvent négligés.

Prévisions et innovations

Le projet prévoit également d'utiliser l'IA pour prévoir l'émergence et la propagation des superbugs, en se concentrant au-delà des bactéries pour inclure les infections fongiques mortelles. Les spores de l'Aspergillus, généralement inoffensives, peuvent devenir mortelles chez les personnes immunodéprimées.

Tony Wood, directeur scientifique chez GSK, déclare que de nouvelles approches pour découvrir des antibiotiques novateurs seront mises en place. Des chercheurs aux États-Unis et au Canada utilisent déjà l'IA pour sélectionner des médicaments ou même concevoir des antibiotiques ciblant des bactéries résistantes.

Conclusion

La lutte contre les infections résistantes aux antibiotiques est un défi majeur de santé publique. Grâce à l'IA, ce projet ambitieux pourrait transformer le paysage de la recherche sur les antibiotiques. En combinant expertise scientifique et technologies avancées, il est possible d'espérer un avenir où les infections résistantes seront mieux maîtrisées.