Des "peones" en première ligne contre le feu pour une boîte de sardines, du "pain dur" de l'UME et 1 100 euros d'une entreprise publique

Les héros méconnus des incendies

Les seules zones de peau visibles, laissées par le costume ignifuge et les gants, sont teintées de noir. Ce n'est pas seulement du hollin, mais aussi de la cendre qui flotte dans l'air, résidu de ce qui a brûlé. Un contraste net apparaît là où les lunettes de protection et l'ombre du casque ne couvrent pas, révélant une peau tannée d'un brun profond.

Le pantalon, quant à lui, est devenu méconnaissable, recouvert de terre morte et calcinée, foulée pendant plus de douze heures. C'est ainsi que se présentent ceux qui luttent contre le feu en première ligne, sur le terrain d'El Bierzo. On pourrait penser qu'il s'agit des membres de l'Unité Militaire d'Urgence (UME), mais ce sont en réalité les autres, ceux qui n'apparaissent pas souvent dans les médias : les ouvriers forestiers.

Un engagement quotidien

"Aujourd'hui, nous avons failli ne pas rentrer", confie Alberto, alors qu'EL MUNDO rencontre ces équipes à la fin de la journée, déjà dans l'obscurité. Ils se trouvent au Poste de Commandement Avancé de la lutte contre les incendies à Carucedo, avant de partir se reposer dans le pavillon Lydia Valentín à Ponferrada, sur des matelas gonflables de la Croix-Rouge.

Quatorze hommes, membres des groupes Romeo 1.2 et 10.2, sont arrivés dans cette municipalité de León après un long voyage depuis leur base à Burgos. Pour la plupart d'entre eux, cette ville n'est pas leur domicile. Ils vivent dans des villages éparpillés à travers la province, certains ayant même parcouru jusqu'à cent kilomètres pour rejoindre leurs collègues.

Conditions de travail difficiles

Leur première journée a duré quatorze heures, et ils en voulaient encore. "Il y avait un village complètement entouré par les flammes, on l'a déclaré perdu, mais je peux te garantir qu'avec quatorze hommes et nos sept sacs à dos, nous aurions pu l'éteindre", déclare l'un d'eux. Ces ouvriers font partie des plus de 2 400 professionnels de la société publique espagnole Tragsa, qui participent chaque année aux campagnes d'incendie.

Les différences avec les membres des Corps et Forces de Sécurité de l'État, comme la Guardia Civil et l'UME, sont frappantes. Leurs uniformes militaires semblent neufs à côté des vêtements des ouvriers, dont la couleur d'origine est devenue une hypothèse sous des couches de poussière et de cendre.

Des défis constants

Économiquement, Diego admet que cela ne compense pas vraiment, mais "il faut bien ramener quelque chose à la maison". Le salaire moyen d'un ouvrier forestier est d'environ 1 100 euros par mois, tandis que le salaire le plus bas dans l'UME atteint 1 500 euros, avec des primes pour les jours de déplacement. Ian explique que ceux qui ont de la chance sont activés pendant dix mois, tandis que d'autres ne sont mobilisés que de juin à octobre.

Lorsque ces équipes sont sur le terrain, les ordres viennent de trois gardes forestiers qui décident de la manière d'attaquer le feu. Pendant ce temps, les militaires doivent attendre que la chaîne de commandement complète son processus bureaucratique avant de pouvoir agir. Les ouvriers, quant à eux, sont déjà en action, armés de leur équipement.

Une solidarité face à l'urgence

Dans les jours récents, les routes menant à El Bierzo ont vu un trafic inhabituel, avec un défilé constant de véhicules, notamment des camions transportant du personnel militaire. La UME a déployé 200 militaires et 73 véhicules dans la zone. Cependant, ce qui attire le plus l'attention, ce sont les pick-ups forestiers, agiles et capables d'atteindre rapidement des points d'intervention.

Un jour, après avoir reçu des informations sur un nouveau départ de feu, les ouvriers ont réussi à atteindre le site sans encombre, évaluant la situation en quelques minutes. Malgré les défis, leur formation et leur expérience leur permettent d'agir rapidement et efficacement, déployant leur équipement pour lutter contre les flammes.

Le poids de la responsabilité

Une fois de retour au centre de commandement, ils trouvent encore la force de plaisanter, le rire étant un fil d'Ariane face à la fatigue. Diego confie : "On se couche relativement tranquille, car on sait qu'on fait tout pour aider les gens." Cependant, Ian ajoute : "Cela fait mal de voir ces personnes souffrir." Ils doivent souvent faire face à des villageois en détresse, désespérés de voir leurs maisons menacées par le feu.

Leur travail, bien que difficile, est motivé par un profond respect pour la nature. "Nous le faisons parce que ça nous plaît. Ni pour l'argent, ni pour l'administration. Nous le faisons pour nos forêts et pour les gens", conclut Iker, affirmant la passion qui les anime dans cette lutte constante.

Conclusion

Ces ouvriers forestiers, souvent dans l'ombre, jouent un rôle crucial dans la lutte contre les incendies. Leur dévouement et leur courage méritent d'être reconnus. Alors que les flammes menacent, ces hommes et femmes continuent de se battre, unis par leur amour de la nature et leur désir d'aider les autres.