Des chimpanzés sauvages filmés utilisant le 'premier secours' de la forêt
Chimpanzés sauvages utilisant des plantes médicinales
Des chimpanzés en Ouganda ont été observés en train d'utiliser des plantes médicinales pour traiter des blessures ouvertes et d'autres blessures. Des scientifiques de l'Université d'Oxford, en collaboration avec une équipe locale dans la forêt de Budongo, ont filmé et enregistré des incidents où ces animaux utilisent des plantes pour des soins de première nécessité, tant sur eux-mêmes que sur d'autres chimpanzés.
Cette recherche s'appuie sur une découverte de l'année dernière, où il a été démontré que les chimpanzés recherchent et consomment certaines plantes pour l'auto-médication. Les scientifiques ont également compilé des décennies d'observations scientifiques afin de créer un catalogue des différentes façons dont les chimpanzés utilisent ce que l'on pourrait appeler des "premiers secours forestiers".
Les chimpanzés et l'auto-médication
Les chimpanzés montrent un comportement varié lorsqu'ils sont malades ou blessés. Selon la chercheuse principale, Elodie Freymann, il existe un "répertoire comportemental" que les chimpanzés utilisent pour se traiter et maintenir leur hygiène. Cela inclut l'utilisation de plantes qu'ils trouvent dans leur environnement.
Les chimpanzés appliquent ces plantes sur leurs blessures ou les mastiquent avant d'appliquer la matière mâchée sur la blessure ouverte. Les chercheurs ont étudié des vidéos montrant une jeune chimpanzée mâchant un matériau végétal et l'appliquant sur une blessure de sa mère.
Comportement empathique des chimpanzés
Les chercheurs ont également trouvé des enregistrements de chimpanzés soignant les blessures d'autres animaux non apparentés. Cela est particulièrement intéressant car cela démontre que les chimpanzés sauvages ont une capacité à ressentir l'empathie. Dr Freymann souligne que ces comportements ajoutent à la preuve de l'intelligence sociale de ces primates.
Les observations ont été collectées dans un carnet de terrain au site de recherche, qui date des années 1990. Ce carnet contient des descriptions de comportements intéressants, tels que l'utilisation de feuilles pour se nettoyer après avoir déféqué ou aider d'autres chimpanzés à retirer des pièges de leurs membres.
Propriétés antibactériennes des plantes
Cette équipe de chercheurs a identifié certaines des plantes que les chimpanzés recherchent lorsqu'ils sont blessés. Les scientifiques ont prélevé des échantillons de ces plantes et ont découvert que la plupart possédaient des propriétés antibactériennes. Cela ouvre la voie à des recherches sur les médecines naturelles utilisées par ces primates.
Il a été récemment démontré qu'un orang-outan sauvage utilisait également des matériaux de feuilles mâchées pour soigner une blessure faciale. Comprendre le comportement des singes et les plantes qu'ils utilisent pourrait aider à la recherche de nouveaux médicaments.
Conclusion
Dr Freymann souligne que plus nous en apprenons sur le comportement et l'intelligence des chimpanzés, plus nous réalisons à quel point nous connaissons peu le monde naturel. Les chimpanzés prospèrent dans leur environnement car ils savent accéder aux secrets de leur habitat. Ils trouvent tout ce dont ils ont besoin pour survivre, même dans des situations difficiles.
