Les secrets de réussite du paresseux révélés dans une nouvelle étude

Les secrets de succès des paresseux révélés par une nouvelle étude

Les paresseux, souvent perçus comme lents et paresseux, passent la majeure partie de leur vie à dormir dans les arbres. Cependant, une nouvelle étude suggère que cette caractéristique est l'un des secrets de leur succès. En effet, les scientifiques ont examiné l'histoire évolutive de ces animaux, y compris des formes éteintes connues uniquement par les fossiles.

Une histoire évolutive fascinante

Les chercheurs soulignent que les paresseux géants qui parcouraient la terre étaient des cibles faciles pour les premiers chasseurs humains. En revanche, les petits paresseux vivant dans les arbres ont réussi à survivre. Dr Alberto Boscaini, de l'Université de Buenos Aires, a dirigé l'étude et a déclaré qu'il est essentiel de conserver les paresseux restants sur Terre, qui représentent seulement un aperçu de 30 millions d'années d'histoire évolutive.

Actuellement, les paresseux sont de petits mammifères arboricoles, connus pour leurs visages mignons et leur comportement décontracté. Ils se trouvent uniquement dans les forêts tropicales d'Amérique du Sud et d'Amérique Centrale. Dans le passé, cependant, des centaines de paresseux existaient à travers les Amériques, adaptés à divers environnements.

Une extinction mystérieuse

Il y a environ 15 000 ans, les paresseux ont commencé à disparaître. Les scientifiques débattent des causes de leur extinction, qui pourraient être attribuées à la chasse humaine, à des facteurs environnementaux comme le changement climatique, ou à une combinaison des deux. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont analysé la taille corporelle des paresseux à travers leur arbre évolutif, en combinant ces données avec des informations génétiques.

Ils ont découvert que les paresseux ajustaient leur taille corporelle à plusieurs reprises pour s'adapter aux changements climatiques, sans effets à long terme. Leur déclin abrupt a coïncidé avec l'expansion des humains à travers les Amériques, chassant de grands mammifères pour se nourrir.

Survie des petits paresseux

Les paresseux de grande taille, vivant au sol, étaient des cibles relativement faciles et ont commencé à disparaître. En revanche, les petits paresseux vivant dans les arbres sont restés largement inaperçus et ont survécu jusqu'à aujourd'hui. Dr Boscaini a expliqué que ces paresseux très lents ont un métabolisme très bas, ce qui constitue leur stratégie de survie.

Le co-rechercheur, Dr Daniel Casali de l'Université de São Paulo, a ajouté que nous pouvons conserver les espèces vivantes, mais nous avons malheureusement perdu des espèces que nous ne pouvons pas remplacer. Cette recherche a été publiée dans la revue Science.

Conclusion

Les paresseux, malgré leur réputation de lenteur, possèdent des secrets de survie fascinants. Leur adaptation à leur environnement et leur mode de vie unique ont permis à certaines espèces de perdurer. La nécessité de préserver ces animaux est plus que jamais cruciale, car ils représentent un héritage évolutif précieux.