Qu'est-ce que Send et pourquoi les conseils ont-ils du mal à le financer ?
Qu'est-ce que le SEND et pourquoi les conseils peinent-ils à le financer ?
Selon une étude de l'Association des gouvernements locaux (LGA), huit conseils sur dix pourraient faire face à la faillite en raison de l'augmentation de leurs coûts liés au SEND. Cette organisation appelle le gouvernement à annuler les déficits élevés des conseils et à "mettre en œuvre une réforme audacieuse". Le gouvernement assure que les changements à venir dans le système SEND garantiront un soutien "dès le plus jeune âge" et assureront une "soutenabilité financière" pour les conseils.
Définition et portée du SEND
Le terme SEND désigne les besoins éducatifs spéciaux et les handicaps. Il concerne les enfants et les jeunes ayant besoin d'un soutien supplémentaire pour répondre à leurs besoins physiques, de communication, sociaux, émotionnels ou de santé mentale. En Angleterre, si un enfant nécessite plus de soutien que ce qui est généralement offert dans les écoles classiques, ses parents peuvent demander un plan d'éducation, de santé et de soins (EHCP).
Ce plan identifie les besoins de l'enfant et définit le soutien à fournir. Les conseils locaux sont responsables de l'application des EHCP, qui peuvent rester en vigueur jusqu'à l'âge de 25 ans, tant que le jeune reste dans le système éducatif.
Augmentation du nombre d'enfants soutenus par le SEND
Actuellement, plus de 1,7 million d'élèves dans les écoles anglaises reçoivent un soutien pour des besoins éducatifs spéciaux, soit environ un élève sur cinq. Environ 5 % des élèves, soit 483 000, bénéficient du niveau de soutien le plus élevé via un EHCP. Au total, 639 000 jeunes jusqu'à 25 ans ont un EHCP, un chiffre qui a plus que doublé en dix ans.
Cette augmentation est principalement due à une hausse des diagnostics de troubles du spectre autistique (TSA). Ce trouble est maintenant mentionné comme le besoin principal dans un tiers de tous les EHCP. De plus, la demande de soutien en langage et communication a également augmenté depuis la pandémie de Covid.
Financement du soutien SEND
Les conseils devraient dépenser 14,8 milliards de livres pour le SEND en 2025/26, selon le Bureau des responsabilités budgétaires (OBR). Ce montant est en hausse par rapport à 5 milliards en 2015/16. En Angleterre, jusqu'à 6 000 livres des coûts initiaux pour soutenir un élève avec SEND doivent provenir des budgets des écoles classiques.
Les coûts supplémentaires des EHCP et le coût total de soutien pour les élèves dans des écoles spécialisées sont couverts par le financement dédié aux besoins élevés des conseils locaux. Le coût moyen d'une place dans une école spécialisée indépendante est d'environ 61 500 livres par an, comparé à 24 000 livres dans les écoles spécialisées financées par l'État.
Problèmes du système SEND actuel
Les parents demandent des changements dans le système. Le gouvernement travailliste a déclaré avoir hérité d'un système SEND "à genoux". En 2024, le Bureau national des comptes a averti que le système était "financièrement insoutenable" pour les conseils, et ne produisait pas de meilleurs résultats pour les enfants SEND, malgré une augmentation de financement de 58 %.
La pression sur les écoles classiques pour fournir un soutien a augmenté, tout comme le manque de places et de personnel spécialisés. Le processus pour obtenir un EHCP peut être long, avec moins de la moitié des demandes traitées dans le délai légal de 20 semaines en 2024.
Réformes possibles du système SEND
Le gouvernement a esquissé quelques principes derrière les réformes prévues, notamment un accent sur l'inclusion des écoles classiques et une intervention précoce pour réduire le besoin d'EHCP. Il a déjà annoncé 3 milliards de livres de financement pour créer 50 000 nouvelles places spécialisées, en partie dans des écoles classiques.
Il a également promis 200 millions de livres pour davantage de formation SEND pour les enseignants. Bien que certains députés et parents souhaitent conserver les EHCP, les ministres n'ont pas écarté la possibilité de les remplacer.
Conclusion
Le système SEND fait face à de nombreux défis, tant au niveau du financement que de l'accès aux ressources. Les réformes envisagées pourraient offrir un soutien accru et améliorer la situation des enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux. Toutefois, le chemin vers une solution durable reste semé d'embûches.
