La vie est 'meilleure après le solaire' : L'exploitation de la lumière du soleil offre liberté et profit aux agriculteurs de sel en Inde

Une vie transformée grâce à l'énergie solaire

Dans l'État du Gujarat, en Inde, l'utilisation des panneaux solaires a radicalement changé la vie des agriculteurs de sel. Ces panneaux alimentent désormais les pompes qui extraient la saumure, remplaçant les machines à diesel bruyantes. Ce changement a permis aux agriculteurs d'augmenter leurs bénéfices et d'améliorer leur qualité de vie.

Des agriculteurs en lutte

Devabhai Sawadiya, un agriculteur de sel, témoigne des difficultés qu'il a rencontrées avant l'arrivée de l'énergie solaire. "Avant les panneaux solaires, il n'y avait presque pas d'argent pour manger," explique-t-il. Cette situation a changé grâce à la possibilité d'exploiter la lumière du soleil sur les terres arides du Kutch.

Les agriculteurs, appelés agariyas, migrent chaque automne vers le désert pour la saison de récolte. Ils n'ont pas de droits de propriété sur les terres, mais ils contribuent à produire environ 30% du sel d'Inde, un pays qui est le troisième plus grand producteur de sel au monde.

Un changement radical

Avant l'installation des panneaux solaires, les agriculteurs commençaient chaque saison avec des dettes élevées, empruntant des sommes considérables pour acheter du diesel. Ces coûts pouvaient atteindre 300 000 roupies indiennes, soit près de 5 000 dollars canadiens. "Nous rentrions avec des sacs pleins de sel, mais sans argent," se souvient Sawadiya.

Les panneaux solaires ont permis de réduire ces coûts. "C'est un soulagement que la fumée ait cessé," dit Jassiben, la femme de Devabhai. "La vie s'est améliorée après l'énergie solaire." Grâce aux économies réalisées, la famille a pu construire une nouvelle maison et financer un mariage.

Subventions et avenir

La plupart des 5 000 familles agariya ont bénéficié d'une subvention couvrant 80 % du coût des panneaux solaires. Cette initiative s'inscrit dans la volonté de l'Inde d'investir dans les énergies renouvelables tout en réduisant sa dépendance au charbon. Malgré cela, plus de 70 % de l'énergie produite provient encore du charbon.

Les agriculteurs constatent que les panneaux solaires leur permettent d'étendre la saison de récolte, améliorant ainsi la qualité du sel. "Avec le solaire, les dépenses des agriculteurs sont presque nulles," explique Bharatbhai Somera, un bénévole d'une ONG locale. Cela leur permet également de participer à des événements familiaux, autrefois impossibles.

Des défis demeurent

Malgré les avantages, des défis subsistent. La vie dans le désert reste difficile, avec un accès limité aux soins médicaux. Les enfants assistent à l'école dans des bus abandonnés, transformés en salles de classe. Cette situation souligne le besoin urgent d'améliorer les infrastructures.

Les agriculteurs, comme Jerabhai Dhamecha, expriment le désir de plus d'opportunités. Grâce à l'énergie solaire, il a pu acheter une nouvelle maison et un tracteur. "Avant, nous ne pouvions même pas acheter un vélo," se souvient-il. "Mais maintenant, après l'énergie solaire, il y a de la joie ici."

Conclusion

L'énergie solaire a apporté des changements significatifs dans la vie des agriculteurs de sel en Inde. Bien que des défis persistent, cette transition vers les énergies renouvelables offre un espoir de prospérité et d'amélioration des conditions de vie. Les agriculteurs, désormais libérés de la dépendance au diesel, peuvent envisager un avenir meilleur.