Souris laineuses conçues pour créer des éléphants semblables aux mammouths

Introduction

Des souris laineuses génétiquement modifiées pourraient un jour aider à peupler l'Arctique avec des éléphants similaires aux mammouths. Cette affirmation surprenante provient d'une entreprise américaine, Colossal Biosciences, qui a récemment annoncé avoir créé des souris avec des traits mammouths. Leur objectif est d'ingénier des créatures capables de freiner la fonte du permafrost arctique.

Les ambitions de Colossal Biosciences

Colossal Biosciences vise à créer des troupeaux d'animaux ressemblant à des mammouths pour vivre dans la toundra arctique. Leur recherche se concentre sur la modification génétique des éléphants pour les rendre plus adaptés au froid. En favorisant des habitudes de pâturage, ces créatures pourraient également contribuer à la réduction du dioxyde de carbone émis par la fonte du permafrost.

Le dioxyde de carbone est un gaz à effet de serre majeur, contribuant au réchauffement climatique. Cependant, des critiques soulignent les défis scientifiques importants à surmonter avant de tester ces modifications sur des éléphants.

Les modifications génétiques des souris

Les souris laineuses ont subi des modifications de huit gènes : sept liés à la croissance des poils et un gène de mammouth associé à l'augmentation de la graisse corporelle. Les résultats montrent que ces souris ont des poils plus longs et plus bouclés. Cependant, il n'y a pas de preuve que le gène de la graisse ait eu un effet significatif.

Les scientifiques externes expriment des doutes quant à la faisabilité de passer des souris laineuses aux éléphants adaptés au froid en seulement cinq ans. Produire un éléphant laineux est déjà un défi, et créer des centaines d'animaux nécessaires pour restaurer la toundra arctique semble encore plus complexe.

Réactions et critiques

Des voix critiques, comme celle de Dr Helen Wallace de GeneWatch, affirment que ce projet n'a pas de valeur scientifique réelle et est principalement destiné à attirer l'attention. Elle souligne que ces animaux modifiés pourraient être perçus comme des monstres par leurs congénères.

En réponse, les chercheurs de Colossal soutiennent que leur souris est un outil essentiel pour tester l'efficacité et la sécurité des modifications génétiques avant de les appliquer aux éléphants. Ils estiment que la validation de ces expériences est cruciale pour leur projet.

Perspectives futures

Prof Beth Shapiro, responsable scientifique de l'entreprise, évoque d'autres programmes de recherche en parallèle. Ces initiatives incluent l'étude du développement embryonnaire et la création d'utérus artificiels pour les éléphants génétiquement modifiés. Cela vise à garantir que l'entreprise atteigne son objectif de créer des éléphants adaptés au froid dans les années à venir.

Elle défend également l'idée que la réintroduction d'espèces éteintes, comme le Dodo et le tigre de Tasmanie, pourrait restaurer la biodiversité et bénéficier à l'environnement. Les outils génétiques développés par Colossal aident déjà des espèces menacées, comme les éléphants, à lutter contre des virus mortels.

Conclusion

Le projet de Colossal Biosciences soulève des questions éthiques et scientifiques importantes. Alors que l'idée de créer des éléphants laineux pour lutter contre le réchauffement climatique est fascinante, les défis à relever sont nombreux. Les résultats des recherches sur les souris pourraient déterminer l'avenir de cette initiative et son impact sur la nature.