Pourquoi British Steel est-il en difficulté et qui en est le propriétaire ?
Introduction
La situation de British Steel est préoccupante, alors que le gouvernement britannique s'apprête à prendre le contrôle d'une de ses usines majeures à Scunthorpe. Cette usine est menacée de fermeture imminente, ce qui soulève d'importantes questions sur l'avenir de la production d'acier au Royaume-Uni.
Qu'est-ce que British Steel ?
L'usine de British Steel à Scunthorpe, dans le Lincolnshire, emploie 2 700 personnes, représentant environ trois quarts de l'effectif total de l'entreprise. C'est la dernière usine au Royaume-Uni capable de produire de l'acier vierge, essentiel pour des projets de construction majeurs tels que des bâtiments et des chemins de fer.
Cette usine utilise deux énormes hauts fourneaux pour produire de l'acier, qui présente moins d'imperfections que l'acier recyclé. Si la production d'acier vierge cessait, le Royaume-Uni deviendrait le seul membre du G7 sans cette capacité, ce qui est perçu par le gouvernement comme un risque pour la sécurité économique à long terme du pays.
Propriétaires et défis financiers
Après une période d'instabilité financière, British Steel a été repris par le service d'insolvabilité du gouvernement en 2019, puis acquis par la société chinoise Jingye l'année suivante. Actuellement, l'entreprise déclare perdre 700 000 £ par jour, malgré un investissement de 1,2 milliard de livres.
Jingye a lancé une consultation de 45 jours sur des réductions d'effectifs, en raison de conditions de marché jugées "très difficiles". Les hauts fourneaux, qui nécessitent une chaleur extrême, souffrent d'un manque de matières premières, ce qui complique la situation à l'usine de Scunthorpe.
Intervention du gouvernement
Le gouvernement a convoqué les députés à revenir de leurs vacances de Pâques pour une session exceptionnelle, afin de discuter des options pour protéger l'usine. Sir Keir Starmer a annoncé un projet de loi d'urgence pour permettre au gouvernement de prendre le contrôle de certaines opérations de l'usine.
Cette loi donnerait au gouvernement la capacité de commander des matières premières pour maintenir les hauts fourneaux en fonctionnement. Bien que cette intervention ne constitue pas une nationalisation, elle vise à "protéger" l'industrie sidérurgique britannique.
Production d'acier au Royaume-Uni
Le Royaume-Uni compte 1 160 entreprises dans l'industrie de l'acier, soutenant directement 40 000 autres entreprises. Tata Steel, autrefois le plus grand producteur d'acier vierge au Royaume-Uni, a dû arrêter son haut fourneau en septembre 2024, perdant 1,7 million de livres par jour.
En 2023, l'industrie de l'acier a contribué à hauteur de 2,3 milliards de livres à l'économie britannique, représentant 0,1 % de la production économique totale. En comparaison, la production mondiale de l'acier est dominée par la Chine, qui a produit plus de 1 000 millions de tonnes.
Conclusion
La situation de British Steel à Scunthorpe est critique, et les décisions prises dans les jours à venir pourraient avoir des conséquences majeures pour l'industrie sidérurgique au Royaume-Uni. L'avenir de nombreux emplois et de la capacité de production d'acier vierge est en jeu, ce qui nécessite une attention urgente des autorités.
