La technologie canadienne pourrait être utilisée pour explorer les profondeurs marines, mais des inquiétudes croissantes se font sentir concernant les risques.

Introduction

La technologie canadienne pourrait révolutionner l'exploitation des fonds marins, mais des inquiétudes croissantes émergent quant aux risques climatiques et écologiques associés. Les entreprises, comme Impossible Metals, développent des robots d'extraction destinés à travailler sur le fond marin du Pacifique.

Les Progrès d'Impossible Metals

Impossible Metals, basé en Californie et ayant une division technologique en Ontario, développe le robot d'extraction Eureka 2. Ce robot est conçu pour récolter des minéraux critiques du fond océanique tout en minimisant les dommages environnementaux. En démonstration près de Collingwood, en Ontario, il montre sa capacité à saisir des petites boules de roche dans le lac.

Bien que cela ressemble à un jeu d'arcade, cette démonstration souligne l'importance de la technologie pour l'exploitation minière. Cependant, des scientifiques expriment de vives préoccupations face à cette tendance croissante, avertissant des conséquences potentielles sur les océans du monde.

Appels à un Moratoire

Dans un article publié dans la revue Nature, un groupe de scientifiques environnementaux appelle à un moratoire total sur l'exploitation minière en haute mer. Ils soulignent que les écosystèmes sous-marins sont « trop importants pour la habitabilité de la Terre » pour être mis en danger pour des récompenses incertaines. Les perturbations des fonds marins pourraient libérer du carbone, aggravant ainsi le changement climatique.

Les scientifiques insistent sur le fait que nous savons encore très peu sur la vie en profondeur. Leurs inquiétudes soulignent que le risque d'exploiter ces ressources est trop élevé pour être ignoré. Johan Rockström, co-auteur de la lettre, plaide pour un moratoire sur toutes les formes d'exploitation des hautes mers.

Technologie et Responsabilité

Malgré ces inquiétudes, Impossible Metals affirme qu'il peut équilibrer la protection de l'environnement et l'extraction des nodules riches en minéraux. Le PDG, Oliver Gunasekara, insiste sur l'utilisation de l'IA pour identifier et éviter la vie marine pendant l'extraction. Cela permettrait de minimiser les perturbations dans l'écosystème.

Gunasekara précise que l'utilisation de bras robotiques réduit la disruption du sédiment par rapport aux méthodes de grattage. Il souligne que l'avenir nécessite d'énormes quantités de métaux pour la transition énergétique, et que l'océan représente une source majeure.

Développements Réglementaires

Impossible Metals attend l'approbation pour miner près de Samoa américaines. Bien qu'il n'y ait pas encore d'opérations commerciales d'exploitation minière en haute mer, un décret exécutif du président américain Donald Trump vise à faciliter les autorisations d'exploitation. Cela pourrait ouvrir une nouvelle source de minéraux critiques, mais soulève également des préoccupations quant à l'utilisation d'anciennes lois pour justifier l'exploitation.

Rashid Sumaila, co-auteur de la lettre et titulaire de la chaire de recherche du Canada en économie des océans, s'inquiète que quelques entreprises puissent ignorer les préoccupations mondiales. Les discussions sur l'exploitation minière en haute mer se poursuivent au sein de l'Autorité internationale des fonds marins, où les États-Unis ne sont pas membres.

Conclusion

Alors que les océans regorgent de minéraux critiques, l'avenir de l'exploitation minière en haute mer reste incertain. Les appels à un moratoire soulignent la nécessité d'une réflexion approfondie sur les impacts écologiques. La communauté scientifique continue de plaider pour une approche prudente face à cette nouvelle frontière de l'exploitation minière.