L'Université de Sussex condamnée à une amende de 585 000 £ dans un conflit sur la liberté d'expression
Amende de l'Université de Sussex pour atteinte à la liberté d'expression
L'Université de Sussex a été condamnée à une amende de 585 000 £ par l'Office for Students (OfS) pour ne pas avoir respecté la liberté d'expression. Cette décision fait suite au départ de la professeure Kathleen Stock en 2021, après des accusations de transphobie liées à ses opinions sur les questions de sexe et de genre.
L'OfS a critiqué la déclaration de politique de l'université concernant l'égalité des personnes trans et non-binaires. Il a souligné que l'exigence de représentation positive des personnes trans et l'affirmation que la "propagande transphobe ne serait pas tolérée" pouvaient inciter le personnel et les étudiants à auto-censurer leurs propos.
Réactions de l'Université de Sussex
L'Université de Sussex a qualifié ce jugement de "définition absolutiste et déraisonnable de la liberté d'expression". Elle a averti que cette décision plaçait les institutions face à des "devoirs opposés et irréconciliables", les rendant ainsi impuissantes à prévenir les discours abusifs et harcelants.
De plus, l'université a affirmé que l'OfS menait une "campagne vindicative et déraisonnable" contre elle. En janvier, l'OfS a obtenu le pouvoir d'imposer des amendes lorsque la liberté d'expression n'est pas respectée dans une université.
Enquête de l'OfS
Arif Ahmed, directeur de l'OfS pour la liberté d'expression et la liberté académique, a déclaré que la décision d'amende avait été prise après une enquête approfondie. Il a constaté que la politique avait engendré des craintes chez le personnel concernant d'éventuelles sanctions disciplinaires, ce qui a poussé la professeure Stock à modifier sa méthode d'enseignement.
M. Ahmed a également exprimé des inquiétudes quant à un effet dissuasif qui aurait pu inciter de nombreux étudiants et universitaires à s'auto-censurer. L'OfS a examiné la déclaration de politique d'égalité des personnes trans et non-binaires dans le cadre des obligations légales existantes sur la liberté d'expression.
Éléments préoccupants de la politique
Dans son rapport, l'OfS a identifié quatre éléments de la politique qui étaient "préoccupants". Parmi eux, l'exigence que les matériaux de cours doivent "représenter positivement les personnes trans et leurs vies" et l'affirmation que la "propagande transphobe ne serait pas tolérée".
Un autre aspect de la politique stipulait que "l'abus transphobe" serait considéré comme une infraction disciplinaire grave pour le personnel et les étudiants. L'OfS a également examiné la gestion et la gouvernance de l'université en matière de liberté d'expression.
Contexte et conséquences
La professeure Stock a été confrontée à des manifestations sur le campus après la publication de son livre, qui remet en question la signification sociale de l'identité de genre par rapport au sexe biologique. Des affiches ont été placardées sur le campus, appelant à son licenciement, et des étudiants ont manifesté lors d'une journée portes ouvertes.
Stock a rejeté les accusations de transphobie, qualifiant cette expérience de "rêve d'anxiété surréaliste". Elle a démissionné de son poste en 2021 et a été décorée d'un OBE pour ses services à l'éducation. Cette amende est la plus importante jamais infligée à une université et pourrait être perçue comme un message fort concernant l'expression de points de vue légaux.
Conclusion
Dans une déclaration ferme, l'Université de Sussex a affirmé que le régulateur cherchait à faire un exemple de son cas, en ancrant une position libertarienne extrême sur la liberté d'expression. Elle a également signalé qu'il n'y avait eu aucun engagement substantiel en dehors des échanges écrits et a accusé le régulateur de mener une campagne vindicative.
