Le vaccin contre le zona lié à une diminution des diagnostics de démence, selon une étude au pays de Galles

Introduction

Une nouvelle étude provenant du Pays de Galles a révélé que les personnes ayant reçu le vaccin contre le zona étaient 20 % moins susceptibles de développer une démence au cours des sept années suivantes. Ces résultats soulèvent des questions importantes sur le lien entre la vaccination et la santé cognitive.

Résultats de l'étude

Les chercheurs ont analysé les dossiers de santé de plus de 280 000 personnes âgées au Pays de Galles. Ils ont constaté que ceux ayant reçu le vaccin contre le zona avaient un risque de démence réduit de 20 % par rapport à ceux qui ne l'avaient pas reçu. Les résultats, publiés dans la revue Nature, s'appuient sur des études antérieures établissant un lien entre les infections par le virus de l'herpès et un risque accru de démence.

Pascal Geldsetzer, l'auteur principal, a noté que les effets protecteurs du vaccin semblaient "substantiellement plus importants" que ceux des médicaments contre la démence existants. Cependant, il a souligné que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour confirmer si ces effets étaient réellement causals.

Mécanismes possibles

Les chercheurs ont identifié deux mécanismes potentiels expliquant comment le vaccin pourrait réduire le risque de démence. Le premier mécanisme est que la vaccination diminue les réactivations du virus varicelle-zona, qui peut entraîner des troubles cognitifs durables similaires à ceux observés dans la maladie d'Alzheimer.

Le deuxième mécanisme possible est que la vaccination déclenche une réponse immunitaire plus étendue. Tissa Wijeratne, neurologue, a qualifié cette étude de "découverte marquante" pour la santé cérébrale et la prévention des maladies.

Une étude naturelle ingénieuse

Pour contourner les défis des études précédentes, Geldsetzer et son équipe ont utilisé une sorte d'expérience naturelle. En 2013, le Pays de Galles a lancé la vaccination contre le zona pour les personnes âgées, avec une particularité : ceux qui avaient 79 ans au 1er septembre 2013 étaient éligibles, tandis que ceux qui avaient déjà 80 ans ne l'étaient pas.

Cette différence d'un an a permis aux chercheurs d'examiner l'impact de la vaccination sur le risque de démence. Ils ont constaté que ceux ayant reçu le vaccin étaient 3,5 % moins susceptibles de développer une démence, et 20 % moins susceptibles que ceux non vaccinés.

Questions soulevées par l'étude

Bien que les résultats suggèrent que la vaccination pourrait être un outil efficace pour prévenir la démence, plusieurs questions demeurent. L'étude a révélé que le risque de démence était significativement plus faible chez les femmes que chez les hommes, un constat récurrent dans d'autres recherches.

Les auteurs de l'étude ont également examiné le vaccin vivant contre le zona, connu sous le nom de Zostavax. Cependant, d'autres vaccins comme Shingrix, qui sont plus efficaces, soulèvent des interrogations sur leur potentiel à offrir des bénéfices similaires.

Conclusion

En conclusion, cette étude ouvre la voie à de nouvelles recherches sur le lien entre le vaccin contre le zona et la réduction du risque de démence. Bien qu'aucune prévention prouvée pour la démence n'existe, des mesures de bon sens, comme rester actif socialement et cognitivement, sont recommandées pour réduire ce risque.