Vaisseau spatial renversé ne peut pas achever sa mission lunaire

Échec de la mission lunaire de la sonde spatiale

Une sonde spatiale privée, le vaisseau Athena, a échoué à compléter sa mission sur la Lune. Selon la société Intuitive Machines, le vaisseau n’a pas assez d’énergie pour poursuivre ses objectifs. Athena a atterri sur le pôle sud lunaire jeudi, mais a été découverte sur le flanc. Cela a des conséquences sur sa capacité à fonctionner.

Atterrissage et problèmes techniques

Athena a touché le sol lunaire peu après 17h30 GMT (12h30 EST) jeudi. Cependant, il a été révélé que le vaisseau était tombé sur son côté. Initialement, il devait passer dix jours à rechercher de la glace d’eau, mais la position de ses panneaux solaires et les températures glaciales de la région rocheuse l'empêchent de recharger ses batteries.

Intuitive Machines, en collaboration avec la Nasa, avait pour objectif d'explorer la possibilité d'une vie humaine sur la Lune. Dans un communiqué, la société a précisé : "Avec la direction du soleil et l’orientation des panneaux solaires, Intuitive Machines ne s’attend pas à ce qu’Athena puisse se recharger".

Conséquences sur la mission

Les instruments à bord, tels qu’un foreur pour percer le sol lunaire et un robot sauteur pour explorer un cratère ombragé, sont probablement inutilisables maintenant. Dr. Simeon Barber, scientifique lunaire à l'Open University, a déclaré : "Clairement, la mission n’a pu atteindre qu’une fraction de ses objectifs scientifiques".

Cependant, la mission a tout de même réalisé des jalons dans l'exploration continue de la Lune. Athena a atteint une latitude plus au sud que tout autre atterrisseur, atteignant la région de Mons Mouton, une zone considérée comme difficile d'accès.

Défis de l'exploration lunaire

Les défis sont nombreux dans cette région. Le soleil est bas dans le ciel, créant des ombres qui compliquent l’atterrissage. De plus, la quantité de lumière solaire qui atteint le vaisseau limite la production d’électricité de ses panneaux solaires. Les communications radio avec la Terre deviennent également plus difficiles.

Dr. Barber a noté que certains instruments, comme le foreur et un spectromètre de masse, ont probablement été activés brièvement jeudi, générant des informations scientifiques potentiellement utiles.

Comparaison avec d'autres missions

Les difficultés rencontrées par IM-2 contrastent avec le succès d'un autre vaisseau privé, Blue Ghost, qui a réussi son atterrissage dans une autre région de la Lune. La Nasa prévoit d'envoyer quatre astronautes sur la Lune en 2027 dans le cadre de son programme Artemis, avec l'objectif à long terme d'envoyer des humains sur Mars.

La collaboration avec des entreprises privées vise à réduire les coûts de l'exploration spatiale, mais cela implique d'accepter un risque accru d'échec. Dr. Barber souligne : "Face aux revers, il faut garder une main ferme sur le gouvernail et avoir la vision d’un tableau plus large".

Conclusion

En résumé, la mission d'Athena a rencontré des obstacles majeurs qui l'empêchent de remplir ses objectifs. Malgré cela, elle a contribué à l'exploration lunaire et a mis en lumière les défis à relever pour les futures missions. L'avenir de l'exploration spatiale dépendra de l'apprentissage tiré de ces expériences.