Les agriculteurs peuvent-ils encore 'devenir verts' sans subventions ?

Les agriculteurs peuvent-ils encore 'aller vert' sans subventions ?

Lorsque le gouvernement a supprimé l'Incitation à l'Agriculture Durable, de nombreux agriculteurs ont exprimé leurs inquiétudes. La perte de subventions pour cultiver des cultures respectueuses de la nature les a forcés à faire un choix difficile. Ce choix consistait à maximiser la production alimentaire pour réaliser un profit ou à préserver la nature tout en perdant de l'argent. Cependant, certains agriculteurs soutiennent qu'il est possible de concilier les deux.

Une approche durable à Lilliput Farm

Aidan Stanley élève des bovins entièrement sur des prairies non touchées à Lilliput Farm, près de Bath. Cette méthode réduit considérablement les émissions de carbone. "Cela fonctionne grâce à la demande du public", affirme-t-il. Mais comment Aidan parvient-il à rendre sa ferme plus durable tout en étant rentable ?

Aidan et son père Oliver m'ont conduit dans une vallée historique. Le terrain a été un pré depuis le 17ème siècle. "Ces chênes ont été principalement plantés au 18ème siècle", remarque Oliver. Leur méthode de culture traditionnelle permet aux herbes et aux fleurs sauvages de prospérer, tout en offrant un habitat pour le bétail.

Les défis de l'élevage traditionnel

La méthode d'élevage des Stanleys est plus radicale qu'il n'y paraît. La plupart des vaches passent beaucoup de temps dans des étables, se nourrissant de céréales. "La plupart des bovins au Royaume-Uni sont nourris aux céréales pendant la majeure partie de leur vie", explique Aidan. En évitant les céréales, ils économisent sur les engrais nécessaires au transport et au traitement.

Les coûts de cette méthode sont réels. Les vaches grandissent plus lentement, prenant généralement trois ans pour atteindre leur poids de slaughter. Ce système nécessite également moins de bétail et plus de champs, ce qui rend la viande plus chère à l'hectare.

Un modèle économique innovant

Alors, comment Aidan parvient-il à rentabiliser sa ferme ? La réponse se trouve juste à côté de ses champs : leur propre restaurant. "Le restaurant rend cela possible", explique-t-il. "C'est notre principal canal de vente." À l'heure du déjeuner, le restaurant propose des saucisses et des hamburgers issus de leur propre élevage, ainsi que des plats végétariens haut de gamme.

En une année, le restaurant a attiré 22 000 clients. Aidan souligne que, bien que le gouvernement retire son soutien à l'agriculture durable, la demande du public rend ce modèle viable.

Peut-on généraliser ce modèle ?

Bien sûr, tous les agriculteurs ne peuvent pas ouvrir leur propre restaurant. Le pays a besoin de fermiers fournissant des aliments quotidiens aux magasins. D'autres agriculteurs peuvent-ils adopter ces systèmes plus durables tout en restant rentables ? En visitant la ferme, j'ai rencontré Jimmy Woodrow, qui dirige Pasture for Life. Son organisation encourage les agriculteurs à élever du bétail uniquement sur de l'herbe.

Jimmy soutient que ce type d'agriculture verte peut réduire les coûts. "En réduisant vos dépenses en nourriture, en engrais et en soins vétérinaires, vous aurez plus de bénéfices par vache", explique-t-il. Cependant, il souligne que le défi pour les petites exploitations est de déterminer combien d'animaux sont nécessaires pour vivre décemment.

Le rôle du gouvernement et l'avenir de l'agriculture durable

Jimmy pense que le gouvernement doit jouer un rôle dans ce processus. "Il existe de nombreux agriculteurs qui font un excellent travail pour la nature tout en étant rentables, mais ils ont besoin de soutien gouvernemental pour se développer", dit-il. Depuis la fermeture du programme SFI en mars, le gouvernement a consulté sur un remplacement. Un porte-parole a déclaré que le "nouveau programme SFI amélioré" sera lancé cet été.

En conclusion, bien que l'agriculture durable sans subventions soit un défi, des modèles comme celui de Lilliput Farm montrent que c'est possible. La demande du public et des méthodes innovantes peuvent aider à concilier rentabilité et préservation de la nature.