Une ville kényane en altitude s'adapte alors que des champions olympiques et des amateurs affluent vers cet air raréfié
Introduction
La petite ville d'Iten, perchée à environ 2 400 mètres d'altitude, est devenue un pôle d'attraction pour les coureurs du monde entier. Elle a vu naître certains des meilleurs coureurs de fond, attirant à la fois des athlètes professionnels et des amateurs. Ce lieu unique offre des conditions d'entraînement inégalées.
Un lieu de formation pour les champions
Iten abrite environ 42 000 habitants, principalement des agriculteurs. Elle a également été le foyer temporaire de nombreux champions du monde, dont le double médaillé d'or olympique Eliud Kipchoge. Des athlètes comme Mo Farah s'entraînent ici pendant des mois, profitant de l'environnement exceptionnel.
En 2019, la ville a été déclarée site du patrimoine mondial de l'athlétisme, se vantant d'être la "Maison des Champions". Ce titre témoigne de son importance dans le monde du sport.
Les bienfaits de l'altitude
Les athlètes qui s'entraînent à Iten bénéficient d'une altitude qui améliore leur performance. Lornah Kiplagat, une Olympienne kenyane, explique que s'entraîner à cette altitude permet d'augmenter le nombre de globules rouges dans le sang. Cela donne aux coureurs une sensation de légèreté lorsqu'ils redescendent à des altitudes plus basses.
Des coureurs comme Amanal Petros, marathonien allemand, viennent ici chaque année pour profiter de ces avantages. Il souligne que la présence d'autres athlètes rend l'entraînement encore plus enrichissant.
Le développement des infrastructures
Pour répondre à l'afflux croissant d'athlètes, de nombreux hôtels et centres d'entraînement ont vu le jour. Jean Paul Fourier, propriétaire du Kerio View Hotel, a commencé avec quelques chambres et a maintenant une capacité de 50 invités. Il a constaté une augmentation constante de la demande.
Les saisons d'entraînement s'étendent d'avril à septembre, attirant des coureurs du monde entier. Les infrastructures continuent de se développer pour accueillir cette communauté grandissante.
Un passé mémorable
Brother Colm O'Connell, ancien directeur de l'école St. Patrick, se souvient d'Iten avant sa transformation. En 1976, il a vu la ville se développer à mesure que le sport est devenu professionnel. Cela a permis aux athlètes de s'engager pleinement dans leur carrière.
O'Connell a contribué à former de nombreux champions, et son impact sur le programme d'athlétisme a été significatif. Aujourd'hui, Iten est un lieu de rencontre pour des coureurs de tous niveaux.
Conclusion
Iten est bien plus qu'une simple ville ; c'est un épicentre de l'athlétisme mondial. Grâce à ses conditions d'entraînement uniques et à son histoire riche, elle continue d'attirer des coureurs désireux de se dépasser. La ville a su s'adapter aux besoins des athlètes, consolidant ainsi son statut de destination privilégiée pour l'entraînement.
