J'ai découvert un virus mangeur de bactéries dans mes toilettes - pourrait-il vous sauver la vie ?

À la recherche d'un sauveur microbien

Je suis en quête d'un sauveur microbien – un type de virus capable de traiter des infections plutôt que de les provoquer. Nous connaissons tous les virus nuisibles comme le Covid, la grippe ou le norovirus. Cependant, il existe un type de virus qui s'attaque aux bactéries plutôt qu'à nous. Ces virus sont appelés bactériophages, ou simplement phages.

Capturer ces phages pourrait offrir de nouvelles solutions pour traiter des infections, y compris celles causées par des superbactéries devenues incurables. Alors, comment attraper un tueur de bactéries ? J'ai été informé que c'est étonnamment facile.

Le processus de collecte

L'équipe du Phage Collection Project m'a envoyé des flacons pour collecter des échantillons, accompagnés d'une paire de gants. Il me suffit de chercher de l'eau sale, plus elle est sale, mieux c'est. Je plonge les flacons et visse le couvercle.

J'ai collecté mon premier échantillon dans un vieux seau que j'ai transformé en étang. J'ai essayé plusieurs étangs et j'ai même utilisé du jus provenant d'un composteur de vers. Pour mon échantillon le plus sale, je n'ai pas tiré la chasse après un passage aux toilettes, laissant l'échantillon reposer quelques heures.

Analyse en laboratoire

Une fois mes échantillons collectés, ils ont été envoyés à l'Université de Southampton. À mon arrivée, la scientifique en phages, Michelle Lin, m'a expliqué que les échantillons étaient un peu sales, mais c'était normal. Après filtration, ils étaient beaucoup plus clairs.

Le filtrage est la première étape pour rechercher des phages. Ensuite, ils se voient servir un cocktail de bactéries pour les aider à se multiplier. La partie la plus intéressante est de trouver un phage utile. Les scientifiques collaborent avec l'hôpital local pour collecter des bactéries provenant de patients souffrant d'infections difficiles.

Découverte fascinante

Michelle a récupéré une boîte de Pétri contenant des bactéries d'un patient souffrant d'une infection urinaire récurrente. À ma grande surprise, l'un des phages que j'avais collectés était capable de tuer cette infection en laboratoire. Les zones où les bactéries ne poussent pas montrent que les phages ont fait leur travail.

Les petites zones de couleur crème sont les endroits où les bactéries continuent de croître, tandis que la majorité de la boîte de Pétri montre des zones mortes. C'est incroyable de voir comment un simple échantillon de toilettes peut avoir un impact positif sur la santé.

Les avantages et inconvénients des phages

Les phages se reproduisent en cours de route, ce qui signifie que vous n'avez pas besoin de doses constantes comme avec les médicaments. Ils sont également très sélectifs. Il faut une correspondance précise entre le phage et la souche de bactéries à traiter, contrairement aux antibiotiques qui tuent à la fois les bonnes et les mauvaises bactéries.

Le Dr Franklin Nobrega a souligné que les blessures infectées représentent une application prometteuse pour les phages. Ils peuvent être appliqués directement sur la plaie ou inhalés pour traiter des infections pulmonaires. Actuellement, nous ciblons les infections urinaires.

Un potentiel prometteur

La science des phages peut sembler nouvelle, mais elle remonte à un siècle, grâce aux découvertes de Felix d'Hérelle et de Frederick Twort. La thérapie par bactériophages était une branche de la médecine, mais elle a été rapidement éclipsée par les antibiotiques, qui fonctionnaient si bien que peu de gens voyaient l'intérêt de poursuivre cette recherche.

Cependant, la montée de la résistance aux antibiotiques ravive l'intérêt pour les phages. Plus d'un million de personnes meurent chaque année d'infections causées par des microbes résistants. En 2050, ce chiffre pourrait atteindre 10 millions. Cela pourrait signifier que des infections courantes redeviennent mortelles.

Conclusion

Les phages pourraient offrir une alternative viable aux antibiotiques, mais le chemin vers leur utilisation clinique est encore semé d'embûches. Le Phage Collection Project espère impliquer le public dans la recherche de nouveaux phages. Si vous souhaitez participer, des kits de collecte seront disponibles lors de l'exposition scientifique d'été.