Quinze ans après qu'un volcan ait fermé l'espace aérien européen, cela pourrait-il se reproduire ?
Introduction
En avril 2010, un événement s'est produit qui a profondément affecté le transport aérien en Europe. Le volcan Eyjafjallajökull en Islande a explosé, provoquant une immense nuée de cendres qui a perturbé le ciel européen pendant huit jours. Cet incident a mis en lumière la vulnérabilité de l'industrie aéronautique face aux catastrophes naturelles.
La fermeture de l'espace aérien
Le 14 avril 2010, l'éruption du volcan a généré une fermeture massive de l'espace aérien. Environ 300 aéroports ont été fermés, entraînant l'annulation de 100 000 vols. En conséquence, 10 millions de passagers ont été bloqués, causant une perte estimée à 1,1 milliard de livres pour l'industrie aérienne.
Cette fermeture a créé un véritable chaos, rendant difficile l'imagination de ce que cela représentait à l'époque. Les passagers ont dû chercher désespérément des moyens de transport alternatifs pour rentrer chez eux.
Un événement imprévu
Après l'éruption, les cendres se sont rapidement déplacées vers l'espace aérien britannique. Les règles de l'aviation internationale stipulaient alors que les avions ne pouvaient pas voler dans des zones de cendres volcaniques. Jonathan Nicholson de l'Autorité de l'aviation civile du Royaume-Uni a décrit cela comme un « événement de cygne noir », imprévisible mais finalement prévisible, car les éruptions volcaniques en Islande sont récurrentes.
Les passagers du monde entier ont été pris au piège, cherchant désespérément des moyens de transport pour rentrer chez eux. La situation a révélé à quel point le monde était mal préparé à un tel événement.
Les leçons apprises
Le Met Office, qui gère un des neuf centres mondiaux d'avis sur les cendres volcaniques, a joué un rôle crucial. Dr Matthew Hort, responsable de la dispersion atmosphérique, a déclaré que cette période était la plus intense de sa carrière. Les modèles informatiques ont été utilisés pour prévoir la dispersion des cendres, ce qui a permis de mieux comprendre la situation.
Les compagnies aériennes et les fabricants de moteurs ont dû effectuer des recherches pour déterminer un niveau de concentration de cendres qui ne nuirait pas aux moteurs. Grâce à ces efforts, un seuil de 2 milligrammes de cendres par mètre cube a été établi comme acceptable pour rouvrir l'espace aérien.
Les avancées technologiques
Depuis 2010, des améliorations significatives ont été apportées dans la surveillance des cendres volcaniques. Des instruments LIDAR permanents ont été déployés, capables de mesurer les concentrations de cendres. De nouveaux satellites ont également été lancés, permettant un suivi des cendres toutes les 15 minutes.
Ces avancées ont considérablement amélioré la capacité de l'industrie aéronautique à gérer les cendres volcaniques. Aujourd'hui, il existe trois niveaux de contamination par les cendres, offrant des directives claires aux pilotes sur la sécurité des vols.
La possibilité d'une répétition
Bien que des éruptions récentes en Islande aient entraîné des évacuations, elles n'ont pas causé d'inquiétude majeure pour l'aviation. Les experts estiment que, si un événement similaire se produisait aujourd'hui, la perturbation serait bien moins importante grâce aux leçons tirées de 2010.
Cependant, Dr Hort met en garde : « Vous pouvez toujours avoir une éruption plus importante ». Si une éruption avec de fortes concentrations de cendres survenait, cela pourrait entraîner des perturbations significatives.
Conclusion
En somme, l'éruption du volcan Eyjafjallajökull a été un tournant pour l'industrie aérienne. Grâce aux leçons apprises et aux avancées technologiques, le Royaume-Uni et l'Europe sont mieux préparés à gérer les cendres volcaniques. Toutefois, la nature reste imprévisible, et la vigilance est de mise face à de futurs événements.
