25 ans plus tard, Walkerton, Ont., porte les cicatrices mais a su rebondir

Tragédie de Walkerton : 25 ans après

Il y a 25 ans, Walkerton, Ont., a été frappé par une tragédie lorsque son système d'eau a été contaminé par E. coli. Cet incident a causé la mort de sept personnes et a rendu malades des milliers d'autres. Les conséquences de cette contamination continuent de se faire sentir dans la communauté.

Les souvenirs persistants de la contamination

Trudy Fraser a passé quatre semaines à l'hôpital de Londres, aux côtés de sa fille Allyssa, alors âgée de 17 ans. Aujourd'hui âgée de 42 ans, Allyssa souffre encore des effets de cette eau contaminée, notamment d'une fonction rénale réduite. "Je ne me sens toujours pas à l'aise de boire de l'eau du robinet", confie Trudy.

De nombreux habitants de cette ville de 5 000 personnes se souviennent encore de la fin de semaine de la fête de la Reine en 2000. Une tempête massive a entraîné des eaux contaminées dans un puits qui alimentait l'approvisionnement en eau de Walkerton. Les conséquences ont été dévastatrices : sept morts et 2 300 malades.

Les erreurs de gestion

Les responsables du système d'eau de la ville n'étaient pas correctement formés. Deux employés de la compagnie des eaux, Stan et Frank Koebel, ont été condamnés pour avoir falsifié des tests de niveaux de chlore. Pendant la crise, Stan Koebel a menti aux autorités sanitaires, affirmant que l'eau était potable, malgré les résultats des tests.

Allyssa Schnurr, qui a contracté l'infection, a été hospitalisée d'urgence. "C'était terrifiant", se souvient sa mère. Les médecins lui avaient dit que sa fille ne survivrait probablement pas. "Je ne savais pas quoi lui dire", ajoute Trudy, en évoquant ces jours sombres.

Les conséquences à long terme

Bien qu'Allyssa ait survécu, elle vit avec des complications. Sa fonction rénale est réduite à deux tiers de sa capacité normale. Elle doit prendre des médicaments pour contrôler sa pression artérielle et surveiller son apport en sodium. Après une grossesse difficile, elle et son mari ont décidé de ne pas avoir un second enfant.

Bruce Richardson, un autre habitant, se souvient de l'angoisse de son fils face à la maladie de son ami. "Il n'y avait pas une personne dans la ville qui n'était pas affectée", dit-il. Il a ensuite formé un groupe de citoyens pour demander une enquête judiciaire sur la tragédie.

Les changements et l'avenir

Depuis la tragédie, la surveillance de l'eau a été renforcée dans la province. De nouvelles lois imposent des règles plus strictes pour le test de l'eau potable et la protection des puits. Le Walkerton Clean Water Centre a été créé pour former les personnes travaillant sur les systèmes d'eau.

Cependant, la sécurité de l'eau potable reste une préoccupation. Un rapport a révélé que moins de 30 % de l'eau potable provenant de puits privés a été testée l'année dernière. Les habitants de Walkerton continuent de faire face à des stigmates liés à cette tragédie.

Conclusion : Un récit de résilience

Malgré les difficultés, Walkerton a montré une grande résilience. Le maire de Brockton, Chris Peabody, souligne que la ville a su se relever après cette crise. Bien que des divisions subsistent, la communauté continue de travailler ensemble pour se reconstruire et honorer la mémoire des victimes.