Que se passe-t-il dans le cerveau des tout-petits ? Un projet novateur cherche à le découvrir.

Qu'est-ce qui se passe dans le cerveau des tout-petits ?

Un projet pionnier tente de comprendre le développement des compétences chez les jeunes enfants. Henry, un enfant de deux ans, est captivé par l'iPad devant lui. Chaque fois qu'un visage souriant apparaît, il touche l'écran, et son action transforme le visage en un animal dansant animé. Ce jeu, bien que simple, teste une compétence fondamentale en développement dans son cerveau.

Mesure des compétences cognitives

Henry porte un casque équipé de capteurs qui analysent son activité cérébrale. Pendant qu'il joue, le casque collecte des données sur sa capacité à prendre des décisions. Ce test évalue le contrôle inhibiteur, une compétence que les scientifiques de l'Université de Bristol mesurent chez les bébés et les tout-petits.

Les chercheurs cherchent à comprendre quand ces compétences cruciales se développent chez les enfants. Ils suivent le développement de centaines d'enfants, âgés de six mois à cinq ans, pour comprendre comment ces compétences influencent leur apprentissage et leur vie sociale.

Une étude unique

Ce projet est unique car il s'inscrit dans une étude plus vaste qui suit la santé des mères de 300 enfants depuis les années 1990. Dr Karla Holmboe, la chercheuse principale, souligne que disposer de données sur les parents est exceptionnel. Cela permet d'établir des liens entre le développement cérébral des enfants et l'historique de santé de leurs parents.

Comprendre le développement des compétences dès le plus jeune âge est essentiel. Les enfants qui rencontrent des difficultés à l'école continuent souvent à en avoir. Ainsi, il est crucial de soutenir les enfants dès leur plus jeune âge, comme l'explique Dr Holmboe.

Jeux scientifiques et développement

Les participants, accompagnés de leurs parents, sont invités à un laboratoire de psychologie pour jouer à des jeux scientifiques. Ces jeux mesurent le développement de compétences telles que la mémoire de travail et le contrôle des impulsions. Par exemple, Henry doit résister à la tentation de toucher le côté droit de l'écran où le visage souriant apparaît fréquemment.

Cette compétence est vitale lorsque les enfants commencent l'école. Dans une classe, ils doivent se concentrer et ne pas laisser leur attention vagabonder. Dr Holmboe souligne que pour apprendre, il est important de changer d'anciennes habitudes.

Les découvertes du projet

Le projet "Children of the 90s" a déjà 35 ans et a révélé des informations précieuses sur la santé des enfants. Il suit 14 500 enfants nés entre 1991 et 1992 et a fourni des données sur des sujets tels que l'obésité et l'autisme. Les résultats ont été publiés dans de nombreuses études scientifiques à travers le monde.

Une étude a démontré que les enfants difficiles à table n'ont généralement pas d'impact durable sur leur santé. De plus, des dépistages répétés ont montré que l'un des cinq jeunes présente des signes de maladie du foie gras. Ces découvertes soulignent l'importance d'une alimentation saine.

Vers un avenir meilleur pour les enfants

Dans cette nouvelle étude, les scientifiques se concentrent sur les compétences fondamentales et le développement cérébral. Ils suivront chaque enfant jusqu'à son entrée à l'école. Emily, une ancienne participante, est maintenant la mère d'Henry et trouve cette recherche fascinante.

Dr Holmboe insiste sur l'importance d'aider les enfants à s'épanouir dès le début. Lorsque les enfants commencent l'école, beaucoup de choses sont déjà établies. Le but est de soutenir les enfants au bon moment pour leur avenir.

Conclusion

Les jeux et les tests utilisés dans cette étude offrent des perspectives précieuses sur le développement cognitif des enfants. En comprenant mieux ces compétences, les chercheurs espèrent apporter un soutien efficace aux enfants qui en ont besoin. Emily et ses enfants continuent de participer à ces recherches, convaincus de leur importance pour les générations futures.