Les restes retrouvés dans une voiture en Oregon identifiés comme une famille disparue en 1958

Une découverte qui met fin au mystère familial

Soixante-six ans après leur disparition, le mystère d’une famille de l’Oregon prend fin dans la boue du fleuve. En 1958, Kenneth et Barbara Martin et leur fille Barbie avaient disparu lors d’un voyage pour chercher du feuillage de Noël. Les restes retrouvés dans une voiture immergée dans le Columbia River ont aujourd’hui été reliés à cette famille.

Le plongeur amateur qui a retrouvé l’épave

Un plongeur amateur, Archer Mayo, est tombé sur l’épave d’une Ford break en 2024 après des années de recherche. La voiture était presque entièrement encastrée dans le sédiment : les équipes n’ont pu remonter que le châssis et quelques éléments attachés, mais ces pièces ont suffi à confirmer qu’il s’agissait bien du véhicule des Martin. Au cours de 2025, Mayo a localisé des restes humains dans la zone, remis au bureau du médecin légiste de l’État.

Analyses ADN et limites de l’identification

Les scientifiques ont pu extraire de l’ADN à partir des ossements et comparer le profil génétique avec des proches vivants. Le laboratoire texan Othram, qui a mené les analyses, a déclaré qu’il avait fallu plus d’une douzaine d’experts pour isoler et traiter un échantillon osseux, puis établir un profil utilisable. Cette approche a permis d’identifier positivement Kenneth Martin par correspondance ADN avec un parent vivant. Les restes des autres individus, selon Othram, étaient trop dégradés pour produire des profils exploitables.

Clôture de l’enquête et circonstances indéterminées

Le bureau du shérif du comté de Hood River a annoncé avoir clos l’enquête et ne déceler « aucune preuve d’acte criminel ». Les autorités insistent sur le fait que la découverte et l’identification ne révèlent pas de traces de violence, laissant penser à un accident ou à un événement lié aux conditions sur le fleuve. La quantité de temps passée sous l’eau et l’état de conservation ont rendu l’examen médico-légal particulièrement difficile.

Colby Lasyone, d’Othram, rappelle la difficulté spécifique de ce type de dossiers : « Les restes squelettiques immergés pendant des décennies peuvent être particulièrement difficiles à travailler. » Pour Archer Mayo, qui a retrouvé l’épave, la confirmation apporte une forme de conclusion : « Ça ne peut plus être plus résolu qu’à présent, et ça fait du bien. Cela nous permet d’écrire le dernier chapitre de ce livre. »

Faits essentiels pouvant être cités : les Martin ont disparu en 1958. La Ford break a été localisée en 2024 dans le Columbia River, et des restes ensuite identifiés par analyse ADN.

La fin de cette longue affaire apporte des réponses, mais laisse aussi des zones d’ombre — notamment l’impossibilité d’identifier génétiquement tous les victimes à cause de la dégradation. Pour les descendants et la petite communauté, le dossier est désormais officiellement clos, après six décennies d’attente.