Steve Hilton devance Tom Steyer en Californie

Victoire serrée pour Steve Hilton et affrontement de novembre

Steve Hilton, conseiller britannique reconverti en homme politique californien, a décroché l’une des deux places pour la course au gouvernorat de Californie après le dépouillement prolongé des bulletins de la primaire du 2 juin. Il devance de justesse le milliardaire et militant climatique Tom Steyer et affrontera en novembre l’ancien secrétaire à la Santé du gouvernement Biden, Xavier Becerra.

Une primaire massive et un précédent politique

La Californie n'a pas élu de gouverneur républicain depuis quinze ans. Le 2 juin, plus de 60 candidats figuraient sur le bulletin pour succéder à Gavin Newsom, empêché par le nombre maximal de mandats.

Parcours atypique et prises de position controversées

Hilton n’a jamais occupé de mandat électif. Né au Royaume‑Uni, il a été un proche conseiller de David Cameron entre 2010 et 2012, s’est installé aux États‑Unis en 2012, a animé pendant six ans une émission sur Fox News à partir de 2017 et est devenu citoyen américain en 2021. Ses méthodes et ses idées ont souvent été singulières — il a fait parler de lui pour des sorties publiques atypiques, comme saluer Barack Obama en chaussettes, ou pour des propositions polémiques, telles que supprimer le congé de maternité.

S’il l’emporte en novembre, il deviendrait le premier gouverneur républicain de l’État depuis quinze ans. Hilton a joué la carte du changement et de la rupture : « Je veux que vous sachiez que je me présente pour être à votre service, pour m’assurer que notre gouvernement fasse les choses basiques correctement afin que vous puissiez réaliser vos rêves », a‑t‑il déclaré dans une vidéo après l’annonce du résultat. « La bonne nouvelle de la soirée, c’est que maintenant nous savons que le changement arrive. »

Soutiens, finances et enjeux pour la Californie

Son ascension a été propulsée en partie par l’appui explicite de Donald Trump. Le président a vanté Hilton comme « un gagnant déterminé » et a déclaré que « le gouvernement fédéral sera là, avec lui, pour aider ». Cet aval national alimente les débats sur la portée réelle d’un candidat sans expérience gouvernementale face aux défis de la Californie — un État qui gère un budget de plusieurs dizaines de milliards, des milliers d’agents et des centaines d’agences publiques.

Le duel s’annonce serré et coûteux : la campagne pour remplacer Newsom est déjà la plus chère de l’histoire des élections au gouvernorat californien, marquée par les investissements massifs de Tom Steyer et par le soutien technologique fourni à d’autres candidats démocrates comme le maire de San José, Matt Mahan. D’ici novembre, Hilton et Becerra devront convaincre un électorat dense et diversifié sur des sujets cruciaux — immigration, climat, sécurité et gestion budgétaire — dans un État où la polarisation entre gouvernance locale et administration fédérale ne cesse de croître.